九江市星子县即为古柴桑之所在，柴桑为赤壁大战前东吴之治所，此处有甘棠湖，湖内有浸月岛，岛上有翠照轩、听雨轩、奕亭、浸月亭、船厅、烟水亭、纯阳殿、五贤阔、观音阁。烟水亭正是周瑜点将台之所在。建安十三年，曹操挥军南下，周瑜痛陈利害，六神无主的孙权决意联刘抗曹，拜周瑜为联军主帅，将长江以南之境都押注在周瑜身上，《星子县志》载∶「孙权命周瑜向鄱阳湖教习水军。」周瑜乃仓猝上任，匆忙之间在甘棠湖日夜操练水军，与曹军背水一战，终大败曹氏二十三万大军，奠天下三分之历史奇局。
山拥千嶂，江环九派，“士高气清、富有佳境”。自古以来，柴桑就是舟车辐辏、商贾云集的通都大邑。柴桑地处赣、鄂、湘、皖四省交界处，襟江带湖，背倚庐山，是兵家必争的军事重镇。
柴桑又名九江，九江之称，最早见于《尚书·禹贡》中“九江孔殷”、“过九江至东陵”等记载。后据《晋太康地记》记载，九江源于“刘歆以为湖汉九水（即赣江水、鄱水、余水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水）入彭蠡泽也”。长江流经九江水域境内，与鄱阳湖和赣、鄂、皖三省毗连的河流汇集，百川归海，水势浩淼，江面壮阔。
柴桑开发历史较早。夏、商时期，柴桑属荆、扬二州之域，春秋时柴桑属吴之东境，楚之西境，因而有“吴头楚尾”之称。柴桑作为行政区划最早出现在秦代，秦始皇划天下为三十六郡，就有九江郡。此后九江又有柴桑、浔阳、汝南、湓城、德化等古称，但主要以九江、柴桑、浔阳、江洲着称于世。
公元前221年，秦始皇统一中国后，把全国划为36郡，设有九江郡。西汉时，九江始建县，称柴桑。汉高帝六年（公元前201年）车骑大将军灌婴在此凿井筑城戍守，称位城，又称灌婴城。三国时属东吴，隶武昌郡。
柴桑曾是兵家逐鹿的战场。从西汉初年刘邦派车骑大将军灌婴追击九江王英布，到东汉末年东吴水军都督周瑜在鄱阳湖上操练水师……千百年来，驰骋江州大地的金戈铁马，留下了许多古战场的遗迹。《三国演义》中所描写的“诸葛亮舌战群儒”、“群英会蒋干中计”、“柴桑口卧龙吊孝”等故事，都与九江有联系，遍布于匡山蠡水之间。