景颇族是源于氐羌的游牧民族，历史上曾进行过多次大的迁徙。在迁徙和与自然界的长期斗争中，形成了骁勇善战的民族特性。其生产方式经历了游牧—狩猎—采集—刀耕火种，而在各种生产方式中刀都是很重要的生产工具。在民间，自古有两句谚语：“景颇山的路是长刀砍开的，赤脚踩亮的”。“男人不会耍长刀，不能出远门；女人不会织筒裙，嫁不了人”。在景颇族创世史诗《勒包斋娃》有这样的诗句，“劈开浪速岭，用明晃晃的宝刀。”[4]在刀耕火种时期，他们开垦土地、栽种庄稼、砍伐树木和竹子造房、制造生活用具等都是用这把刀。长期住在山林中他们与野兽搏斗，为了防身和开路用这把刀。在近代与帝国主义侵略者做斗争的过程中也用这把刀。
我们也可以从一些历史文献中找到关于景颇族用刀的记载，如：据光绪《永昌府志》载：“野人，居无屋，多者茅棚，好迁移。赤发黄睛，以树皮，毛面为衣，掩其脐下。首戴骨圈，插野雉毛，缠红藤，执钩刀大刃，猎捕食兽，食蛇鼠”。《镇康县志》载：“野夷老元，南区，蚌孔，稀蓝子山有二十居家，性强悍好斗。男子常佩半鞘刀子一花春袋，头养长发，挽髻，耳穿洞，好含大烟、芦子”。景颇人宗教祭祀中的刀文化。目瑙纵歌是景颇族最隆重的祭祀天鬼的宗教祭祀活动，在目脑纵歌标志—目瑙示栋雄性木柱柱间摆放两把交叉的大刀，其中一把为雄性，一把为雌性。并把刀供奉给至高的祭坛，把刀看成是天上与太阳、月亮、星星一样的神灵，一同受人尊敬。把一雄一雌的两把大刀看做是打造天地的神物，也是景颇人捍卫家园、征服自然的宝物。另外，在其他的祭祀活动中也可以看到刀的身影，如祭祀“能尚”、“官庙”时就有年轻男子执刀挖穴、点种的仪式。
景颇族权势地位、婚丧嫁娶中的刀文化。在古代，有钱人都要拥有一把漂亮的银把长刀，以表示其地位，这时刀是一个人身份和地位的象征。景颇族男孩娶媳送聘礼时，无论家境贫寒还是富裕，刀是少不了的，以表示男孩准备成家，可以自立门户了。女孩有了刀表示她以后可以用刀来进行耕作，并过上幸福美满的生活。当一个人过世进行安葬时，要有一把刀为其陪葬，以表示其到了另外一个世界也可以用刀开辟一个崭新的世界。在景颇人的日常交往中，刀也常作为人们礼尚往来的高贵礼物，表示人们的相互尊敬。