文字狱 定义为“清朝时因文字犯禁或藉文字罗织罪名清除异己而设置的刑狱
清皇帝大兴文字狱为了维护自己的统治，打击异己分子，镇压对自己统治不利的的思想言论而制造一些因言论而获罪的案件。
清朝时期的文字狱是空前绝后的，而且随着统治的稳固而加深，越是统治稳定的时期，文字狱就越是登峰造极，至乾隆时期，以是无以附加的强化，中国的传统文化，也因此而扭曲变形。
清代文字狱大致有3种情况：
①清先世曾臣服于明朝，受官袭爵，闻命即从。入主中原之后，清廷对此段史事讳莫如深，因此，不仅将旧有史籍刊削、禁毁，而且对凡继续编写乃至收藏者，则以“大逆”之罪滥加诛戮。②清初反清思想久久不能消弭，尤其是汉族士大夫眷恋故明，宣扬“夷夏之防”一类思想，对巩固清廷统治极为不利。为了强化满洲贵族的封建专制统治，对反清思想就势必要用暴力加以打击。③康雍之际，清皇族中权力斗争空前激化，史称夺嫡之争。雍正帝即位之后，为了巩固已得的胜利，除杀戮夺嫡诸王外，不惜借助文字狱来打击“党附诸王”的势力
文字狱本质是“热衷于皇权专制”的封建专制王朝的产物。禁书的残酷代价，不仅导致无数人无辜死亡，而且成为中华民族深重灾难，可谓千古浩劫！由于社会发展滞后，自鸦片战争以后，中国在世界上长期处于被动挨打局面。封建末世的百科全书《红楼梦》，所深刻揭露、反映的正是所谓“康乾盛世”。在那几个大帝的漫长统治时期，巩固封建小农经济、压抑商品生产、全面闭关自守的儒家正统理论成为朝廷的圭臬。从社会氛围、思想状貌、观念心理到文化各领域，都相当清楚地反射出这种倒退性的严重交易！《红楼梦》揭示出“内囊却也尽上来了”的内在腐朽，看到的正是这种金玉其外败絮其中的糜烂、卑劣和腐朽，“悲凉之雾，遍被华林”。