欧洲主要有四大民族，即 拉丁民族、日耳曼民族、凯尔特民族和斯拉夫民族 。后三个民族则一度是拉丁人心中的三大蛮族。
拉丁人 建立了古罗马帝国，现在主要分布在南欧，如意大利、西班牙和葡萄牙。后来西罗马灭亡于日耳曼各民族，东罗马又被奥斯曼土耳其灭亡。不过，拉丁人在大航海时代又崛起了，大量的拉丁人迁徙至美洲，如今日的墨西哥、巴西、阿根廷等国的国民都是以拉丁裔为主的。相对来说，拉丁人比较懒散。
日耳曼人 起源于北欧，后逐渐迁徙到中欧。公元4世纪，各支日耳曼人因受到匈人挤压而涌入罗马帝国，最终灭亡了西罗马，并建立了多个封建王国。其中最强大的法兰克王国一分为三，形成今日德法意三国的雏形。而在公元5世纪时，日耳曼的一支盎格鲁撒克逊人侵入英伦三岛，形成今日英格兰人的主体。大航海时代后，英格兰人大规模殖民北美与大洋洲，又形成加拿大、美国、澳大利亚、新西兰等国。日耳曼人是一个相对努力的民族。
凯尔特人 是欧洲最古老的民族之一，曾经广泛分布在葡萄牙到黑海间欧洲大陆上。后来罗马帝国崛起，大部分凯尔特人逐渐被罗马同化，而也有不少凯尔特人集中生活在爱尔兰和苏格兰地区。再后来，西罗马被日耳曼人灭亡，“日耳曼人征服”开始，凯尔特人被迫向法国的大山深处和大不列颠群岛迁徙，力求与世无争，现今爱尔兰人、苏格兰人、威尔士人、英格兰的康沃尔人和法国的布列塔尼人，都属于凯尔特人。凯尔特是一个相对佛系的民族。
斯拉夫人 主要分布于中欧、东欧和东南欧，从地理与文化差异主要分为三支。 如东斯拉夫人，即后来的俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯；又如西斯拉夫人，即后来的波兰、捷克、斯洛伐克；再如南斯拉夫人，即后来的塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、黑山、保加利亚，马其顿等。 最先崛起的是西斯拉夫中的波兰人，他们离日耳曼人最近，吸收了日耳曼人的先进文化，建立起波兰立陶宛王国，统治了整个东欧草原，残酷压迫东斯拉夫人。后来，东斯拉夫人的主体国家俄国崛起了，便实施报复，致力于灭掉波兰。南斯拉夫人则更加希腊化，主要分布在巴尔干半岛上，内部也是纷争不断，使巴尔干成为世界上一个著名的火药桶。相对来说，斯拉夫是一个最不团结的民族。
比如最近爆发的俄乌战争，便是东斯拉夫三兄弟——俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯之间的混战。
斯拉夫人最早可以从文献当中追溯到1世纪左右，古代斯拉夫人也称为维内德人，如今波兰境内的维斯瓦河河谷被认为是斯拉夫人的故乡。在1-2世纪，斯拉夫人曾分布在西起奥得河、东抵第聂伯河、南至喀尔巴阡山、北濒波罗的海的广大地区，即后来俄罗斯人所谓的近东地区。
6-7世纪，斯拉夫人由于分布太广，在广大的东欧地区扩散开来，最终民族“分裂”为了东西南三大支。
斯拉夫人分裂后，在之后的几百年间，分别建立了不少国家。
西斯拉夫人建立的国家有：818年大摩拉维亚（强盛时领有摩拉维亚、波希米亚、西里西亚、斯洛伐克西部和波兰南部等地）、870年波西米亚（主要领土为今天的捷克地区）、1025年波兰（后来波兰多次灭国又复国）、1569年波兰立陶宛联邦（主要民族为波兰人、立陶宛人、乌克兰人、白俄罗斯人）。
南斯拉夫建立的国家有：681年保加利亚（1018年，第一保加利亚王国灭亡于东罗马、1397年，第二保加利亚王国灭亡于奥斯曼帝国）、1190年塞尔维亚（从东罗马统治下独立）。
东斯拉夫人建立的国家有：882年基辅罗斯（大致相当于今俄罗斯东欧部分地区、乌克兰、白俄罗斯部分地区）、987年波洛茨克（后来的白俄罗斯）。
由此可见，如今的俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯都脱胎于一个国家，即基辅罗斯。
基辅罗斯的都城在基辅，王朝奠基人是留里克，因此这个王朝又被称为留里克王朝。
很有意思的是，留里克并不是斯拉夫人，而是从事着强盗和商人的双重工作的日耳曼民族北支——维京人。
维京人，又称诺斯人、罗斯人。
一伙罗斯人从北欧来到东斯拉夫的地盘上打劫，结果被东斯拉夫联合起来赶跑了。
之后，东斯拉夫人各部落又打起来了，彼此斗得精疲力尽，他们商议，去北欧把那伙打劫的罗斯人请回来恢复秩序与和平。
于是罗斯人留里克开始了留里克王朝对俄罗斯长达七百年的统治。而罗斯人的血液也和东斯拉夫人融合在了一起。
11世纪中期，基辅罗斯陷于封建混战，分裂为十八个公国。
1240年，基辅罗斯正式宣布灭亡，被蒙古帝国征服，成为成吉思汗长子术刺之子拔都所建立的钦察汗国（又称金帐汗国）的藩属。
1480年，金帐汗国大汗阿合马进攻莫斯科公国失败身亡，这才结束了蒙古人对古罗斯各公国长达240年的统治。
古罗斯各公国在被金帐汗国统治期间，还受到一些古代欧洲国家的入侵和统治，从而逐渐分裂成俄罗斯人﹑乌克兰人和白罗斯人3个支系。
例如西南在第聂伯河中游一带以基辅﹑波尔塔瓦和切尔尼戈夫为中心生活的斯拉夫人从14世纪起历受立陶宛大公国和波兰等国的统治，而这一支古罗斯人则在17—19世纪形成了乌克兰现代民族。
再如西北原属基辅罗斯的波洛茨克公国自蒙古入侵后，其又在13世纪中期-18世纪末，先后归属立陶宛大公国和波兰立陶宛联邦，这一支古罗斯人形成了今天的白俄罗斯族。
而在东北的古罗斯人则形成了今天的俄罗斯民族。
俄罗斯是这三个兄弟民族中最强大的。
俄罗斯的前身是基辅罗斯中的莫斯科公国，成立时间很晚，直到1283年，莫斯科公国才正式建立。
不过莫斯科公国的王公都是留里克王朝的后代。
14世纪初，莫斯科公国大公伊凡一世接受金帐汗国大汗册封，成为“弗拉基米尔大公”，取得代征全俄贡纳的权力，此后陆续合并四周王公领地，到40年代成为全俄罗斯最强的公国。
1478年，伊凡三世停止向金帐汗国缴纳贡赋。1480年，金帐汗阿合马率兵讨伐莫斯科公国失败。不久，阿合马在内讧中被杀，从此结束了蒙古人对古罗斯长达240年的统治。
1547年，伊凡四世改大公称号为沙皇，建造克里姆林宫，莫斯科大公国领导其他公国摆脱了蒙古鞑靼的统治，使俄罗斯成为一个独立的国家。
1721年，彼得一世被元老院授予“全俄罗斯皇帝”的头衔，建立了俄罗斯帝国。
18世纪，俄罗斯相继把乌克兰和黑海北岸大片地区并入自己的版图。1917年底，东乌克兰地区成立了乌克兰苏维埃 社会 主义***和国。1922年，苏联成立，东乌克兰加入联盟，成为苏联的创始国之一。
白俄罗斯也在18世纪起被并入俄罗斯帝国。1919年1月，白俄罗斯苏维埃 社会 主义***和国成立，1922年，苏联成立，白俄罗斯加入联盟，也成为苏联的创始国之一。
1991年12月8日，乌克兰、俄罗斯和白俄罗斯的领导人在明斯克签署“别洛韦日协议”，宣布苏联不再存在，成立独立国家联合体，至此，乌克兰、俄罗斯、白俄罗斯各自的独立最终完成。
“别洛韦日协议”的第五条有如下规定： 缔约各方相互承认并尊重领土完整和联合体范围内现有边界不可侵犯性。它们保证在联合体范围内开放边界、公民来往和传递信息的自由。
曾经兄弟情深，如今却兵戎相见。曾经的海誓山盟，如今却已成仇敌。愿人世间彼此多一些信任，愿人世间不再有战争。珍惜和平，远离战争！