1945年8月15日。日本宣布无条件投降，中国人民抗日战争取得伟大胜利，广州湾光复。同年8月19日，中法政府在重庆签订交收广州湾租借地条约，宣告法国把1899年租借的广州湾归还中国。鉴于广州湾的军事、政治、经济等方面地位重要，中国政府决定就原租借地辟建省辖市，由广东省政府筹建，呈报中央批准。南京中央政府对湛江建市极重视和关注，首任市长由国民党中央组织部长陈果夫挑选，筹建初期，国民政府陆军总司令何应钦飞抵湛江检查建市工作。
筹建新市，首先要确立市名。为此，广东省政府进行过反复研究，根据广州湾租借地主要地域及行政机关所在地，历史上曾设置过椹川县，设有椹川巡检司，初定名为“椹川市”。后受唐人谢混诗句“人有水木湛清华”启发，广州湾是绿水一湾，故改“椹”为“湛”，释“川”为“江”，使市名更有濒临海滨之意。“椹”改“湛”后，“氵”旁显示水陆辉映，与市容相类；“甚”旁有极、超胜之解，确有独到之处，最后确定市名为湛江市，并于8月22日正式宣布广州湾易名为湛江市，8月26日，成立湛江市政筹备处，任命李月恒为筹备处主任。
李月恒9月随政府军队进入赤坎，选择9月21日日军递交投降书当日，宣布湛江市政筹备处正式成立。市政筹备处除筹建新市外，还负责接收工作，挂牌“湛江市接收委员会”。办公地点设在赤坎。接收工作大体告竣，办公搬到西营（今霞山）法国驻广州湾公使署。市政筹备处在市建架构，实施市治，消除殖民色彩，兴利除弊等方面做了不少工作，至1945年12月下旬结束。
筹建处长李月恒，吴川黄坡镇岭头村人，中山大学毕业，曾任吴川县县长。在筹建湛江市中，任务繁杂，能事事身体力行，认真负责，使市政筹建进展顺利，口碑甚好。结束筹建使命，他功成身退，向省政府提出呈辞，回故乡黄坡，过平民生活。后以全票当选项湛江市参议员，继续为桑梓服务。他热心教育事业，积极筹办粤南大学，为之操劳奔波。1949年3月在广州为筹款建校，不幸车祸遇难，终年59岁。
湛江市首任市长郭寿华，1902年出生于广东大埔县，早年就读国立中山大学、俄国莫斯科中山大学、日本明治大学、均毕业获学士位。回国后，曾被派驻意大利大使馆任武官4年，军衔少将。抗战胜利时，由蒋介石召见安排担任广东省政府秘书长，适逢广州湾光复设省辖市，经陈果夫签保，出任湛江市第一任市长。郭寿华1946年元旦在广州省府大礼堂宣誓就职，随即走马上任。当时省开府不久，财政困难，无法解决开办费和旅差，还是靠边夫人私蓄作路费来湛江履新。郭于1947年2月离任，离任时写有《留别湛江父老书》表达对湛江关切之情。解放前夕他随国民党军队败退台湾，晚年精心编著《湛江市志》，并于1972年出版发行，是关于湛江的宝贵文史资料。1949年12月19日湛江解放，湛江市才获得新生，开创历史新篇章！！