粤海关是我国政府最早设立的海关。1685年(清康熙二十四年)，清政府在广州设立粤海海关作为管理对外贸易的行政管理机构，咸丰十年（公元1860年）粤海关税务司在现关址正式建立公署。
粤海关大楼(俗称大钟楼)就位于广州沿江西路。它原建于1860年,是两层简陋的楼房。1872 年，楼房因被白蚁蛀蚀改建。1899年又遭火灾毁坏重建。民国元年12月9日，又遭大火，楼层严重受损，已难修补。民国三年（公元1914年）粤海关大楼工程在现址奠基，民国五年落成。1913年政府重建，于1916年秋建成。
粤海关大楼由英国建筑师戴卫德 "迪克设计，建成一座白色古罗马风格的建筑，成为近代西方新古典主义建筑代表作之一。这幢高31米大楼的主要材料全部由英国进口，高大的石阶，廊柱、山花武门廊，构图严谨，气势雄伟。最吸引入的还有顶层13米高的钟楼。 因而粤海关大楼又叫大钟楼。1925年4月建筑照片送“美国建筑技术赛会”陈列展出。
大楼坐北向南，建筑面积4421平方米，钢筋混凝土结构，东南立面用花岗石砌筑，高四层。顶筑穹隆顶钟楼，钟楼四面各砌塔司杆双柱，置大型四面时钟，内有5个大小不一的吊钟，为1915年英国制造。室内基本布局、结构保存完好。原正中拱券门上“粤海关”3字，改为“广州海关”4字。