一、完整诗句是： 可叹一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。寸金使尽金还在，过去光阴哪里寻？
这几句出自《西洋记》第11回，这是作者罗懋登根据《增广贤文》中的一句民间谚语“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”改写而来，成为了《西洋记》小说中的台词。
不过“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”的最早出处并非《增广贤文》，而是出自唐代诗人王贞白《白鹿洞二首》。全诗如下：
读书不觉已春深，一寸光阴一寸金。
不是道人来引笑，周情孔思正追寻。
早年王贞白曾在江西庐山五老峰下的白鹿洞读书。曾经就用诗词记述了自己专心读书的经历。这首《白鹿洞》是王贞白在读书之时有感而发写下的一首惜时诗，是自己读书生活的写照。
二、句子解析
"一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴"是一句著名的劝人珍惜光阴的格言。
其字面意思是：一寸光阴和一寸长的黄金一样昂贵，而一寸长的黄金却难以买到一寸光阴。比喻时间十分宝贵。
三、作者简介
王贞白（公元875年—公元958年），字有道，号灵溪，信州永丰（今江西省上饶市广丰区）人。唐末五代十国著名诗人。著有《灵溪集》7卷行世，今编诗一卷。其名句“一寸光阴一寸金”，至今民间广为流传。
南唐中兴元年（公元958年），王贞白病卒于故里，时值梁代，朝廷敕赠王贞白为光禄大夫“上柱国公”封号，建立“道公祠”，葬于广丰区城西门外城壕畔。