“三脚猫”一词最早记录在陶宗仪的《南村辍耕集》中，这个词语与清朝的一个小故事有关，一开始是“三角锚”后来逐渐变成了“三脚猫”。
有时候我们会在生活中或者电视剧中听见有人这样说：“就只是一点三脚猫的功夫，在我面前闹呢？”一看这三脚猫就是个贬义词，“三脚猫”一词是一种比喻，比喻对某事情并不精通，却喜欢在别人面前班门弄斧，炫耀自己的才能的人。
这一词究竟是出自何处呢？根据最早的记载，是在陶宗仪的《南村辍耕集》中，里面的一个故事是这样说的，一个叫张明善的人作了一首北乐府《水仙子》来讽刺那时候的朝廷政权的不公平，在这文中有一句“三脚猫渭水飞熊”，他讽刺只有三只腿的猫，却被人们当成飞熊。
后来出现在明朝的人郎瑛《七修类稿》中，“南京神乐观有三脚猫一头，极善捕鼠，而走不成步。”说这只“三脚猫”擅长抓老鼠，但是却走不成步，之后“三脚猫"这个词语就有着做事能做，但是不精的意思。
”三脚猫“中选择的是猫这个动物，是因为清朝的一个师傅，他很老了但是却很有绝活，最擅长的就是举三十公斤的”三角锚“，大家都很是欣赏他，?但是这位师傅也收了很多的徒弟，在他离开的时候徒弟们就模仿他，但是徒弟们的手艺远不如师傅，时间久了这个词就出现了。”锚“与”猫“是同音字，时间久了就变成了”三脚猫“。