“黄花菜都凉了”的意思是指对迟到的人或者是迟办的事的一种调侃式批评，不过随着广泛的使用，慢慢的后来便用黄花菜都凉了指时间过的太久，或者时间太长。
黄花菜都凉了这句话也是一句俗语，俗语是汉语语汇里为群众所创造，并在群众口语中流传，具有口语性和通俗性的语言单位，是通俗并广泛流行的定型的语询，简练而形象化，大多数是劳动人民创造出来的。
关于这句话的典故，有以下四种不同说法：
说法一
原来是“等到黄瓜菜都凉了”到现在传成了“等到黄花菜都凉了”。黄瓜，知道吧，就是南方说的青瓜，黄瓜本身就是凉的，如果说黄瓜菜都凉了，就是说过的时间太久了，等的时候太长了，太晚了的意思，既是对迟到的人的批评，又是调侃，不伤人面子。
说法二
在古诗文当中里的黄花专指菊花，苏轼曾经在《南乡子·重九涵辉楼呈徐君猷》中写到“万事到头都是梦，休休，明日黄花蝶也愁”，其中诗里的黄花指的是菊花，明日则指的是重阳节第二日，而明日黄花蝶也愁意思便是说如果错过了重阳赏菊的最佳时机，等到节后再来，花已凋谢，那么蜂蝶也无爱好了，以此用来比喻过期的事物，用最简洁和最通俗的说法就是晚了的意思，这恰恰就和“黄花菜都凉了”是一样的意思。
说法三
古时候，在盛产黄花菜的湖南省祁东县地区，每逢佳节，喝酒庆祝过后，来一道清炖黄花菜是必不可少的醒酒佳品。等到黄花菜都凉了的意思就是主客人畅饮过后，有时候倒忘记那最后一道醒酒美味了，于是就会有客人埋怨为什么还没上那道黄花菜的菜，顺口就会说：快点啊，我等到黄花菜都凉了！
说法四
在河南西南部如南阳，信阳等地结婚时要宴请宾客，吃饭时有个不成文的规距：那就是最后一道菜一定是黄花菜，也就是给客人一个信号，吃到黄花菜就可以走人了，下面没有了，因为黄花菜本身就是凉的，所以说到黄花菜凉了也就是宴席结束了，那不就是表示很晚了吗？