名称来源 南朝时，九华山以此山奇秀，高出云表，峰峦异状，其数有九，故号九子山。唐天宝年间诗仙李白曾数游九华山，睹此山秀异，九峰如莲花，触景生情，在与友人唱和的《改九子山为九华山联句并序》中曰：“妙有分二气，灵山开九华”，因此“九子山”改为“九华山”。 历史事件 相传唐开元（713～742）末年，新罗国高僧金乔觉来九华山开辟地藏道场，唐至德二年（757年）寺院建成。
唐天宝年间诗仙李白曾数游九华山，睹此山秀异，九峰如莲花，触景生情，在与友人唱和的《改九子山为九华山联句并序》中曰：“妙有分二气，灵山开九华”，因此“九子山”改为“九华山”。李白吟九华山诗云：“昔在九江（长江）上，遥望九华峰，天河挂绿水，秀出九芙蓉。我欲一挥手，谁人可相从？君为东道主，于此卧云松。”其中“天河挂绿水，秀出九芙蓉”诗句成为描绘九华山秀美景色的千古绝唱。唐代刘禹锡观山时赞叹：“奇峰一见惊魂魄”，“自是造化一尤物”。“江边一幅王维画，石上千年李白诗”。
九华山是地藏王菩萨道场，金乔觉驻锡九华，苦心修炼数十载，唐贞元十年（794年），于九十九岁高龄，跏趺示寂。其肉身置函中经三年，仍“颜色如生，兜罗手软，罗节有声，如撼金锁”。根据金乔老的行持及众多迹象，僧众认定他即地藏菩萨化身，遂建石塔将肉身供奉其中，并尊称他为“金地藏”菩萨。九华山遂成为地藏菩萨道场，由此名声远播、誉满华夏乃至全球，逐渐形成与五台山文殊、峨眉山普贤、普陀山观音并称的地藏应化圣地。据明代编《池州府志》，清代《九华山志》等文献记载，东晋隆安五年（即401年），天竺僧杯渡禅师来山传经布道，创立茅庵，《安徽通志》卷四十载，晋隆安五年，杯渡禅师创寺于九华山。百年后的503年，有僧人伏虎，居拾宝岩，建伏虎庵为道场。唐开元（713--741）末年，有僧檀号，张姓，自郡馆至，为乡老胡彦请住，广度男女；触时豪所嫉，长吏不明，荧其居而废之。该时期，佛教凭特异功能（如杯渡）或凭乡老/举荐（如檀号），虽播下了佛教的种子，但末能常住九华。
佛教立足九华（中、晚唐）。唐开元末，金地藏卓锡九华，洞居涧饮闭目苦修，感动诸葛节等人，买檀号旧地，建化城寺。金地藏圆寂后，肉身不坏，后人建肉身塔供奉，九华山化城寺被辟为地藏菩萨灵迹。地藏道场名声渐播。此间，佛教靠苦行感化，靠名僧奠定根基，而李白改九子山为九华山，更增添了九华山的名气。南宋末禅宗的进入，明清四大名山之一。南宋末，临济宗、曹洞宗先后传入九华山，为九华山佛教输入了血液。其间有希坦等一大批诗僧组成的九华诗社及《九华诗集》；因反秦桧并遇迫害而名声大振，圆寂后被尊为定光佛的宗杲传经化城寺；北、南两宋，王安石、范成大等名臣墨客游览九华山；清初四帝弘佛，尤其是明代无瑕和尚，百岁圆寂，肉身不坏，封为应身菩萨，遂使九华山在明末清初为江表诸山之冠，成为四大佛教名山之首。
此间佛教主要靠自身主动吸收新养份，名僧行持而兴。文人骚客的雅助、帝王的扶助，遂使九华山佛教至于鼎盛。九华山佛教结社护教（民国至新中国成立前）。九华山成立佛教协会，结社护教。成立九华山佛学院加强佛学研究与交流，广泛增进同朝、印、日等国外佛教界的交往。此间佛教对内主要靠自立自强、对外靠扩大交往，扩大国际影响。建国后至今。从建国初农禅两不误到文化大革命浩劫。期间虽有佛教界鼎力支持抗美援朝的壮举，但佛教的正常活动受干扰；改革开放后，九华山抓住大好机遇，成立协会、建立佛学院、保护文物、开展学术交流，九华山佛教也随对外开放、旅游产业的兴起真正走向世界。 唐代刘禹锡观山时赞叹：“奇峰一见惊魂魄”，“自是造化一尤物”。“江边一幅王维画，石上千年李白诗”。慕名而来的文人墨客，为九华山幽奇秀丽的风光倾倒的同时，时常也会抒发自己慕仙怀古的情怀，留下了不少优美的诗篇。这些浪漫清逸的诗歌，为九华山的灵山秀水更添许多宗教文化意蕴。
《改九子山为九华山联句并序》李白
《九华山赋》王守仁
《龙池》高子洪
《过九华山》苏辙
《咏斧柯岭》陈岩
《至陵阳山登天柱石酬韩侍御见招隐黄山》李白
《费征君旧居》张宾
《赞九华山》刘禹锡
《列仙峰》陈岩 地藏王
九华山开辟为大愿地藏王菩萨道场，成为一千多年来僧侣及大众的朝圣地，缘起于新罗国僧人“金地藏”的修道故事。新罗国王族金乔觉，于唐玄宗开元年间到九华山求法，经南陵等地登上九华山，于山深无人僻静处，择一岩洞栖居修行。当时九华山为青阳县闵员外属地，金乔觉向闵氏乞一袈裟地。闵员外以为几亩或数顷都不在话下，何况只是区区一袈裟地，自然不暇思索、慷慨应允。金乔觉袈裟轻轻一抖，展衣后竟遍覆九座山峰。闵员外既十分诧异，又大开眼界、叹未曾有，由静而惊，由惊而喜，心悦诚服地将整座山献给“菩萨”，并为持戒精严、艰苦修行的高僧修建庙宇。
陵阳子明
据九华山古山志记载，西汉中叶的道教代表人物之一窦伯玉，字子明，丹阳人。他曾为陵阳县令，以道家清净无为的道理治理县政，化导民众，卓有政绩，世人称之为“陵阳子明”。《列仙传》等书记载，他曾放生小白龙于九华山(属陵阳山区)的游龙涧，后小白龙为报恩而密授他修仙要诀。他依法于九华山苦修，终于一日乘白龙仙去。传说伯玉飞升时，白鹤翔舞其上。后来他的两个女儿采薇于九华山仙姑尖峰顶时，他下凡面授她们道术，不久她们也成仙飞升而去。
采药炼丹
三国时期，道教人物赵广信，从东吴入九华，采药炼丹，相传丹名为“九华丹”。晋代著名道教人物葛洪，也曾炼丹于九华，居住于真人峰。今卧云庵北，有葛仙丹井，双峰下，有葛仙洞。
张果老
“八仙”中的张果老，唐朝时，初隐居于中条山中。传说他爱骑白驴，能日行万里，休息时则将白驴折为纸纳入竹箱中。唐玄宗闻其道行高洁，非常仰慕，以玺书迎至京都，欲以美丽的玉贞公主许配给他。张果老拒不奉诏，大笑而去。不久他骑白驴到了江南九华山，在拾宝岩观花时，驴行石上，留下蹄迹一道，至今宛然可见，后人称之为“果老石”。
赵知微
唐朝高道赵知微，曾建延华观于九华山凤凰岭，并炼丹于大还岭和沙弥峰。其道术高妙，闻名遐迩。皇帝屡次诏令亦不出山，乃钦赐碧云星冠，青霞羽衣。传说他曾带领众人登九华山会仙峰，时值中秋阴雨，而到峰之绝顶时则忽然万里无云，月如明镜，诸峰呈露，景色奇丽，就象别有天地一样令随从们惊异不已。赵知微曾与弟子们在凤栖峰岩下植桃千树，花皆碧色。桃子成熟时落在涧中随水流出，居民们视之为仙果。他仙去后，人们命名其岩为“碧桃岩”，其涧为“浮桃涧”。
仙翁
九华山旧志载，山民宁成曾于山中遇仙翁，并得食仙翁所赠仙桃，后宁成亦隐居山中修仙。入九华采薪的邓羽，遇异人授符箓，遂能呼风唤雨，疗病除妖，甚为灵验，后亦入九华山修道，不知所终。据旧志记载，仙人峰为窦子明、刘光世、杨元秉、陈升卿所经游处。顶昂石坛，夜吐金碧光。有樵夫曾入万壑烟霞中，见若仙者在此。岁旱之时，用柴燔烧其坛，则会下雨。古仙峰上传说曾有仙人居住于此。列仙峰顶石有人形，接踵而从，俨然仙侣之列。传说有一柯姓樵夫遇二仙下棋并得食仙肴之处，被称为“斧柯岭”。