兰台寺大夫这个官职是曹雪芹在《红楼梦》里虚构的官职，但也是曹雪芹根据一定的历史基础虚构的，现在有些红学家认为这个应该是指御史台（都察院）御史。
?这林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至兰台寺大夫?林如海出生在书宦之家，祖辈世袭了列侯，本来这个爵位只世袭三代，但到了林如海父亲手里圣眷正浓于是又世袭了一代。到了林如海已经是第五代了，世袭的爵位已经没有了，好在他本人争气走上了科举之路，并且一举成名考中了探花，封为了七品官后又升至兰台寺大夫。
兰台的由来是指楚国宫殿的一部分。随着时间的发展到了东汉时期，御史台为中丞出任御史台的长官，兰台则是办公处，主要负责纠察、奏章之类的事情，?兰台?和?兰台寺?逐渐成为了御史台的代替称呼。在《文献通考》里提到：?后汉以来，谓之御史台，亦谓之兰台寺?。但在东汉时期，兰台也指史官，因为兰台也是史官编写修历之处，设?兰台令史?。
时间来到了唐朝，当时的君王唐高宗则把秘书省改成了兰台，原来的秘书监也因此改成了兰台太史，秘书丞改成了兰台大夫，秘书少监改成了兰台侍郎，秘书郎改成了兰台郎。但过了才八年就重新恢复了旧制，但我们在很多唐诗里看见关于兰台的诗句，如白居易的诗《秘书省中忆旧山》就写到?犹喜兰台非傲吏，归时应免动移文。?
到了明代，朱元璋将前朝的御史台为都察院，专门主掌监察、弹劾及建议。明朝都察院权力很大，不仅可以对审判机关进行监督，还拥有?大事奏裁、小事立断?的权利，为最高监察机关。在清朝的时候都察院是负责法纪监督的机关，可以审核死刑案件，还可以参加秋审与热审并且监督百官，权力极大。正因如此，都察院在维护封建秩序和保障社会正常运转起到了重要作用。