在文言文中的“河”解释为黄河，但是这个不是象征意义，只是固定的解释。作为意象来说，在《诗经·蒹葭》中有关于河的意象，就是“在水一方”，这一意象在文化中的象征代表着对于梦想遥不可及的梦想追求。“水”的文化意义上，还代表了一种智慧，因为天一生水，水是万物的起源之一，水的包容并蓄中包含了无尽的智慧，所以有“智者乐水”的说法。其次，在中国文化中，水与月代表了一种永恒的存在，河有又是处在一种生生不息的变动中，所以水也被象征为一种变化的象征，用来代表事物的变化，人事的变动，比如“逝者如斯夫，不舍昼夜”（《论语》），还有“古来万事东流水”（《梦游天姥吟留别》）中水的意义。另外，河水在诗歌中还可以寄托离愁别绪，比如李白的“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”中的长江，就营造了离愁别绪的凄苦意境。另外，“流水”的意象还可以象征一种单纯意义上的愁苦，比如李煜的“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”中的“流水”就代表了他无尽的愁苦之情。