诗歌到了唐代，出现了格律，就是逐渐形成了一些写诗的规矩，例如押韵（严格的还必须押平声韵）、对仗、合平仄等，并且规定，四行的叫绝句，八行的叫律诗，每一行五个字叫五言，七个字叫七言，除此以外都不合格律。比如六行，或者六言，都不符合规定。
这些格律要求，从唐初形成，到盛唐成为主流，到中晚唐就一统天下了。
但在唐朝以前，写诗是没有这些规矩的，一开始写诗都是四言的，从诗经直到曹操的诗都是四言（每行四个字），而且不限行数，意尽则诗尽，直到盛唐，李白杜甫有大量的诗仍然不管格律。
所以古诗本身是不限行数和每行字数的，后来渐渐演变成了固定的行数和字数。
六行诗中最著名的一首，是：
游子吟
慈母手中线，
游子身上衣。
临行密密缝，
意恐迟迟归。
谁言寸草心，
报得三春晖。
这首诗是中唐诗人孟郊的名诗，可见到了中唐，六行的古体诗也还是常见的。