望月怀人，是古诗词中习见的题材，但象张九龄写得如此幽清淡远，深情绵邈，却不多见。诗是通过主人公望月时思潮起伏的描写，来表达诗人对远方之人殷切怀念的情思的。
“海上生明月，天涯***此时”二句，出句写景，对句由景入情。诗人以朴实而自然的语言为我们描绘出一幅画面：一轮皓月从东海边冉冉升起，展现出一派无限广阔壮丽的动人景象。明月深奥莫窥，遥远难测，自然而然地勾起了诗中人的不尽思念，他设想，遥隔天涯的远人，此时可能也在对月相思吧。诗中人不写自己望月思念对方，而是设想对方在望月思念自己。构思奇巧，含蕴有致，生动地反衬出诗中寄托的深远。句中一“生”字，极为生动，与张若虚“海上明月同潮生”诗句中的“生”字，有着同工异曲之妙。“天涯***此时”句，是化谢庄《月赋》中“隔千里兮***明月”而来。诗人巧妙地把写景与抒情融合起来，写出彼此***对皓月之境，又蕴含怀远之情。
首联擒题，以下诸句均由此生发开去。
“情人怨遥夜，竟夕起相思”二句，是写多情人恼恨着这漫漫的长夜，对月相思而彻夜不得入眠。这是表现诗中人由想象而返回现实，由望月而转身就寝的矛盾心情。这里写出多情人由怀远而苦思，由苦思而难眠，由难眠而怨长夜的种种动作过程，包含着有情人的主观感情色彩。这一声“怨长夜”，包孕着多么深沉的感情！
按律诗的要求，颔联应是工整的对偶，此诗却采用流水对的格式，这固然因为唐代初期律诗尚无严格的要求，一定程度上仍保存着古诗的风貌，另一方面，此联采用流水对的形式，与首联在内容上就显得更为密切，蝉联而下，自然流动，给人一种气韵纯厚之感。
“灭烛怜光满，披衣觉露滋”二句，写诗中人因遥思远人，彻夜相思，灭烛之后，更觉月华光满可爱，于是披衣步出室外，独自对月仰望凝思，直到露水沾湿了衣裳方觉醒过来。这是一个为相思所苦的形象。这一联看似写赏月，实则寓写怀远幽思。月的清辉，最易引人相思，诗人神思飞跃，幻想月光能成为所思念之人的化身，身可与之相依为伴。“灭烛”，正是为了追随月光：“披衣”，则是为了与月华多停留些时刻，此中情景，甚有“此时相望不相闻，愿逐月华流照君”（张若虚《春江花月夜》）之意。诗既写出月光的可爱，也写出诗人寄意的深远。这联属对工整，顿挫有致。句中的“怜”和“觉”两个动词，使诗中人对远人思念之情得到充分表达，这是因望月而怀人，又因怀人而望月的情景相生写法，它勾勒出一个烛暗月明，更深露重，人单思苦，望月怀远的`幽清意境。
“不堪盈手赠，还寝梦佳期”二句，表现因思念远人而不得相见，因此面对月华情不自禁地产生将月赠送远人的想法。晋人陆机拟古诗《明月何皎皎》有“照之有余辉，揽之不盈手”句，诗中的“不堪盈手赠”即由此化出。随之而来就是寻梦之想，这是一种无可奈何的痴念，但借此更衬托出诗人思念远人的深挚感情，使诗的怀远更为具体、更有含蕴。诗歌在这失望与希望的交织中戛然收住，读之尤觉韵味深长。
诗题《望月怀远》，全诗以“望”、“怀”着眼，将“月”和“远”作为抒情对象。因而诗中处处不离明月，句句不离怀远，将月写得那么柔情，把情表现得那么沉着，诗的情意是那么缠绵而不见感伤，语言自然浑成而不露痕迹。这种风格对以后的孟浩然、王维等诗人有着深远的影响.
明月，见月怀人，是古代诗词中常用手法。杜甫诗《恨别》：“思家步月清宵立，忆弟看云白日眠。”这两句也是借明月，寄托对友人的怀念。刘长卿《谪仙怨》：“白云千里万里，明月前溪后溪。”写别后相隔之遥与思念之深，希望悠悠的白云，把自己的一片思念之情带给千里万里之外的友人。至于对月思人就更多了，
月亮：人生的圆满、缺憾思乡思亲
“望月怀远”、“伤春悲秋”、“见流水则思年华易逝”、“梧桐细雨则凄楚悲凉”
月亮的别称：蟾宫、玉盘、银钩、婵娟、桂宫；“玉盘”、“玉轮”、“玉环”、“玉钩”、“玉弓”、“玉镜”、“天镜”、“明镜”、“玉兔”、“嫦娥”、“蟾蜍”
月亮：在我国古代诗歌中，用月亮烘托情思是常用的笔法。一般说来，古诗中的月亮是思乡的代名词。李白《静夜思》：“床前明月光，疑是地上霜，举头望明月，低头思故乡。”这首诗表现了李白的思乡之情。诗中的月亮就不再是纯客观的物象，而是浸染了诗人感情的意象了。唐人王建《十五夜望寄杜郎中》：“今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。”诗句以委婉的疑问点出了这月圆之夜人间普遍的怀人心绪，含蓄地表现了诗人对故乡朋友的深切思念。此外“月”还有以下意象
（1）明月蕴涵边人的悲愁。
如：“回乐烽前沙似雪，受降城外月如霜”的悲亢幽怨；“秦时明月汉时关，万里长征人未还”的悲壮雄浑。
2）明月蕴涵情感的无奈。
如谢庄“美人迈兮音尘阙，隔千里兮***明月。”的祈祷和祝福；张九龄“海上生明月，天涯***此时。”的希冀和渴盼。
（3）明月蕴涵时空的永恒。
“古人今人若流水，***看明月皆如此。”把时间对生命的劫掠和生命在时间面前的无奈表现得淋漓尽致。
如谢庄《月赋》：“隔千里兮***明月。”张九龄：“思君如满月，夜夜减清辉。”“海上生明月，天涯***此时。”李白：“举头望明月，低头思故乡。”杜甫：“露从今夜白，月是故乡明。”苏轼：“但愿人长久，千里***婵娟。”等等。