燕子作为一种常见的候鸟，每到春来，便成双成对地出现在百姓屋檐下，衔草啄泥筑巢。作为传统鸟类，燕子在诗歌史上很早就已出现，最早可追溯至《诗经·商颂·玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”
“玄鸟”被奉为商族图腾，据考证就是燕子。除“玄鸟”之外，燕子还有其他别称，在诗词中所看到的“乌衣”“玄乙”“社客”等都是它。从最开始的图腾、神鸟，到后来的诗词中，燕子渐渐化身为与人亲近的平民之鸟。《古诗十九首·东城高且长》里有“思为双飞燕，衔泥巢君屋”，以燕儿筑巢传达对爱情的寄托。
到中晚唐时，诗人大量在诗中使用燕子意象，尤以杜甫、刘禹锡、李商隐、杜牧等诗人最常使用，其中杜甫与刘禹锡两者均有30余首诗歌作品中用到燕子意象。这与燕子意象的文化内涵以及时代特性均有密切联系。
大雁作为一种大型候鸟，每到秋季便结伴飞回南方故巢，直到春季始回，秋高气爽，雁字南飞。它在诗歌中的意象起源同样可追溯至《诗经》：“鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。”在这里，鸿雁虽用于起兴，但已经与在外服役、四处奔走、居无定所的征夫流民的情思有所关联了。
大雁
汉时，在汉武帝刘彻笔下，大雁则与秋风有了联系：“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。”雁与秋，***时。至唐代，大雁意象大量入诗，与不同诗人主观相结合，生发了更丰富的情感寄托，以及多重文化内涵。
二、古诗词中“燕”“雁”意象的相同寄托
燕子与大雁都是候鸟，在秋时飞往南方，而春时北归，“绿暗红稀春已暮，燕子衔泥，飞入垂杨处”写燕子春回，《吕氏春秋》中则有“孟春之月鸿雁北，孟秋之月鸿雁来”。
雁在诗词中，常有鸿雁传书之意。这一用意最早源自《汉书》，与苏武牧羊的故事相联系。此后，鸿雁传书就常出现在征人、思妇以及所有思念之人的相思之情中。
杜甫希望鸿雁能够带来友人的消息，所以写到“鸿雁几时到，江湖秋水多”（《天末怀李白》）；王维写征人出行前思妇切切叮嘱，“征人去日殷勤嘱，归雁来时数附书”（《伊州歌》）；李清照在《一剪梅》中有“雁字回时，月满西楼”。
鸿雁飞
而燕子在诗词中，同样也有作为信使之意，只是这个寄寓用得较少。唐时郭绍兰《寄夫》中有:“我婿去重湖，临窗泣血书。殷勤凭燕翼，寄与薄情夫。”
在诗词中，同有“燕”“雁”归而人去的离情别愁。许浑《送杨发东归》中写“红花半落燕于飞，同客长安今独归”，书送别之意；而雁去喻离人愁的诗词就更见得多了，最经典的莫过于，“碧云天，黄叶地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪”（王实甫《西厢记》）。
三、古诗词中“燕”“雁”意象之不同
1、代表的时序、情绪不同
燕、雁二者虽然同去同回，但在诗词中，燕子多作为春的使者，代表春归，而大雁却是秋之信使，代表秋至。所以燕与雁虽然春秋季节皆有，但古诗词中更为常见的是“春燕”与“秋雁”。
春回大地，万物复苏，一派生机，自然令人感到欣喜。所以燕子常作为喜庆之鸟，就连鸣叫声都是叽叽喳喳悦耳至极。晏殊写“燕子来时新社，梨花落后清明”，这正是一年中最值得留恋的春光；白居易写钱塘湖早春之景，“几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥”；陆游“双双新燕飞春岸，片片轻鸥落晚沙”写燕子春回景象之美好。
燕儿
而秋则萧瑟，大雁高飞，总让人倍觉凄凉，其叫声也常被形容为“哀鸣”。范仲淹“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意”，秋雁思归，人却未还；高适“千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷”，写秋来塞外风景之凄凉；李颀《古从军行》“胡雁哀鸣夜夜飞，胡儿眼泪双双落”，情绪更为哀切……
见燕知春光之美好、惜春时，见雁却识秋之萧瑟悲凉，也难怪为何呈现在诗词之中，燕总双飞，而雁却只孤鸣了。这固然与物象之客观特性大致相符，但更为重要的是，诗人们在物象身上投射的不同情感倾向，一则喜，一则哀。
2、出现的形象不同
在古诗词中，“燕”“雁”出现，有一个特别的现象，诗人词人们多用“双双”“双飞”来形容燕子，而雁则多为离群孤雁、孤鸿。
燕双飞的诗词句子比比皆是，在此列举几例：
双燕复双燕，双飞令人羡。（李白《双燕离》）
双飞燕子几时回，夹岸桃花蘸水开。（徐俯《春游湖》）
落花人独立，微雨燕双飞。（晏几道《临江仙》）
不禁慵瘦倚东风，燕子双双花片片。（冯时行《玉楼春》）
以燕子双飞寄寓对美好爱情的向往，或是睹双燕而反思离情的悲楚。
而结伴南飞之雁，由于路途遥远，一旦失群，便会显得分外孤单凄惶，因此诗人们往往以“孤雁”“孤鸿”来寄寓自身壮志未酬、怀才不遇等孤寂落寞或迷惘的情感。
鸿雁
孤鸿号野外，翔鸟鸣北林。（阮籍《咏怀》）
孤雁不饮啄，飞鸣声念群。（杜甫《孤雁》）
谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。（苏轼《卜算子》）
楚江空晚。怅离群万里，恍然惊散。（张炎《解连环》）
元好问在目睹一雁被杀，另一雁悲鸣不去投地而死写下的《摸鱼儿·雁丘词》则感人至今：问世间，情为何物，直教人生死相许。
3、“燕”“雁”所特有的文化内涵
在古诗词中，燕子作为意象出现，还常常被寄托时事变迁、国破家亡之感。最为著名的要数刘禹锡的“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，燕子还是当时的燕子，可旧时的王谢之家，如今已变为寻常百姓之家，诗人以此抒发对世事沧桑、盛衰变化的慨叹。
与此相类的，还有韦庄的《燕来》：
去岁辞巢别近邻，今来空讶草堂新。
花开对语应相问，不是村中旧主人。
写燕儿去年辞别巢穴与邻居们道别，今年再来，却是焕然一新的草堂了，这里的主人已经不是旧时的主人了。以燕儿的口吻，写出时过境迁、物是人非之感。
而雁之意象，在诗词中也有其特有的寄寓：李白“长风万里送秋雁，对此可以酣高楼”，与凄凉的悲秋之词截然不同，描绘了一幅壮阔明朗的万里秋空图，书写阔达的人生际遇；而嵇康“目送归鸿，手挥五弦”，又是一种无拘无束、天地之阔任逍遥的人生境界；马戴“灞原秋风定，晚见雁行频”则写无尽的羁旅之思。
“燕燕于飞，差池其羽”“鸿雁于飞，肃肃其羽”，燕、雁意象，同始于《诗经》，到后来在诗词中则有了各自不同的情感寄托和文化内涵。燕春回、雁秋飞，燕喜语、雁哀鸣，燕双飞、雁离群，诗人词人们在二者身上的情感投射有了截然不同的变化。