看到这本《大明王朝的七张面孔》我挺吃惊的，一本历史书怎么写的跟小说一样精彩，更惊奇的是作者张宏杰并非历史专业出身，文笔优美，对史实认识深刻，让我汗颜。总之，如书中后记所说:“历史比小说更好看。”
这本书从朱元璋写起，再写了朱棣、海瑞、魏忠贤、张献忠、吴三桂和郑成功。从七个视角来表现大明朝全貌。
书中的侧重的是对人性的分析，让我们认识到:英雄也是普通人。如果我们穿越时空到达那个时代，我们会是什么感受呢？我们会过怎样的生活？会男耕女织、田园牧歌般的吗？
1644年（崇祯十七年），六月二十一，重庆通远门外的空地上。
你会看到:三万七千名明军聚集，变成百十个长队，鱼贯前进，到队伍前的木案处，伸出右手，放在案上。
站在案前的士兵手起刀落，那只手应声而断，血如喷泉一样从断臂上喷出。执刀士兵一脚踢开他，喊到:“下一个，快点！”
这是明末农民起义军张献忠部在处理被俘明军。
剁手是张献忠部惯行之事。
其它地方情况如何？更让人胆寒。
1635年（崇祯八年），五月初六，天没亮，安徽庐州城内忽然鼓噪大起，张献忠部攻破了城，到处乱成一团，读书人余瑞紫回忆说:“我母亲让我先跑，别管她。老婆也这么说。”
他和弟弟后来失散，余瑞紫在个军人的押解下，走在城里的街道上，经过一家门口，有个老人守着门，军人问:“家里有牲口吗？”回答:“没有。”军人挥刀，把老头劈头砍死。
路上恰路过余家，从火巷中一望，只见老祖母还扶在后门框站着往外看，他也不敢和她打招呼，这时，余瑞紫还不知道母亲已经自沉于水塘了，妻子也跳进水塘，所幸没有没颈。
1616年（万历四十四年），山东诸城县举人陈其猷进京会试，途径灾荒地区，依据亲身见闻，给皇帝上书：“臣自正月离家北上，出境二十里， 见道旁刮人肉者如屠猪狗，不避人，人视之亦不为怪。 又行半日，见老妪持一死儿，且烹且哭。问曰：‘既欲食之，何必哭？’妪曰：‘此吾儿，弃之且为人食，故宁自充腹耳。’臣因此数日饮食不能甘。”
中学历史课本告诉我们，农民起义是历史前进的动力。然而，略略翻一翻世界史，我们会惊奇地发现，“农民起义是历史前进的动力”这一规律只在中国有效。
西方的农民起义为数甚少。西欧从8世纪起到16世纪八百年，几十个国家的农民起义总***七八次。西方没有一个王朝被农民起义推翻。
众所周知，中国农民是“世界上最好的百姓”，最能吃苦、最能承受社会不公正的一个群体。
这样的人起义原因只有一个:走投无路。
（1）中国农民是世界上被控制得最严密的一个群体。
从极早开始，中国政治家们就发明了“户口制度”和“保甲制”这双重控制体系，每个人、每户家庭都织入帝国行政网络之内。
两千年间，中国的农民在起义后建立新王朝初期，能够温饱之后略有所余。其余时间，都处在为温饱而奋斗终生的处境中。百姓面对官府，永远是一种恐惧、躲避和驯服的表情，只有无限度的忍让这一种选择。
（2）中国农民生活水平和欧洲农奴比起来要低得多。 有学者推算，除去赋税后，中国农民人均粮食低于六百四十斤。而在中世纪欧洲，一个农奴的年粮食消费达到一千零七十斤。
（3）专制权力发展的规律只能是越来越贪婪。
人口增加，人均资源变少，越来越多人掉落到基本生活水平线下。
（4）西方社会从来没有发展到如中国这样高度一元化和高度刚性的程度。 农民们在遇到领主迫害时，往往有各种反抗的渠道，比如联合起来向国王请愿。当内部矛盾发展到一定阶段时，不同利益集团会坐到一张谈判桌前来协调各方的关系，这就是西方社会没有中国这样多而且剧烈的农民起义的原因。
总之，在这样一个没有纠错能力的社会，当官进民退到逼近生存这一底线时，只剩下造反这一条路。
（1）消灭人口，减轻了这片土地上的人口压力，为新一轮的人口增长提供空间。
中国大型的农民起义短则一二年，长则延续到一二十年，每次农民起义后，血流成河，赤地千里。人口大量减少，东汉末人口只剩下五百万。巨大的牺牲换来的成果一般总在几十年内丧失殆尽，生活又回到原点。
（2）文明的毁灭与劣化。
文明的毁灭自不必多说。
文明的劣化是指贵族文化在大动荡中一次次受到毁灭性打击，随着刘邦、朱元璋之类的底层人物一次次上升至社会最高层，以实用主义为主要特征的底层文化不断扩散，并逐渐以“厚黑学”为面貌，使中国政治越来越流氓化。
（3）专制思维越来越强化，促进专制统治更加周密严谨，制度监狱更加牢不可破。
中国正统文化当然包含了全部专制制度的意图和基因，然而与底层文化的区别在于，它以王道和大同为面目，包装的比较得体，而底层文化却对专制赤裸裸的欢呼和肯定。其实，农民比其他阶层更崇拜权威，更有皇权意识。一旦他们掌握了政权，他们的统治手法往往更为暴虐残酷。
总之，农民起义只是专制主义释放矛盾的一种调节机制。
书中说:“农民起义如同越狱，而每一次越狱之后新建起来的牢狱，就设计得更为科学合理，抗暴性更强。农民们用鲜血和生命换来的，是比以前更严密的控制，是更坚固的监狱，是更好的驯化，是国民性格上的进一步退化。从汉到清，这一规律至为明显。”
这就是中国历史的怪圈，越是农民起义，带来的专制力越强越完善，两千年来都不曾改变。
看了本书，我更感谢和珍惜现在的生活。我们远比古人幸福的多，为什么整日抱怨？