中国文化源远流长，博大精深，涵盖极广，什么事物都能冠以“文化”二字，十二生肖文化也不例外。2011年是农历辛卯兔年，试作《中国兔文化》一文，聊博一笑。
兔子这小动物不但活泼美丽，形象可爱，所产毛、肉、皮在国际市场十分畅销，是我国出口的主要土特产品种，而且还“文化”得很，在中国的民间故事、神话传说、诗词儿歌、人名地名、工艺制品、注册商标里到处都能见到它的身影。
“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来，又吃萝卜又吃菜，蹦蹦跳跳真可爱。”这是一首在中国家喻户晓、祖孙传唱的儿歌。“两只耳朵竖起来”是兔子突出的特点，耳朵几乎是它身体的一半，这是大自然的恩赐。因为兔子在动物中是“弱势群体”，鹰、蛇、狼、豹等都是它的天敌。为了逃避追杀，要跑得快、警觉性高，一双能够交换方向的灵敏的大耳朵起了非常重要的作用，使它能听到来自四面八方的声音，以便随时逃避凶险。
兔子虽然很小，但弹跳力极强，纵身一跳能达七八米远，这是它赖以生存的又一绝招。古人用“静如处子。动如脱兔”来形容人们在未动时像旧时的淑女那样端庄稳重，一旦动起来像兔子那样敏捷。抗日战争时期的山西新军总指挥、晋绥边区行政公署主任续范亭先生的《赠毛主席》诗中有“领袖群伦不自高，静如处子动英豪”句，就脱胎于此。
在中国，“嫦娥奔月”的神话故事千古流传。《淮南子 》云：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月。”姮娥即嫦娥，奔月时怀抱玉兔，飘飘成仙。相传，嫦娥是后羿的妻子，而后羿射日的故事就发生在屯留境内。现在，屯留县城就有后羿射日的大型雕塑作为城标。那嫦娥偷吃灵药，飞升月宫，为了排遣寂寞，就把从太岳山逮来养在家里的玉兔当宠物抱走了。到了月宫，嫦娥十分寂寞，感到后悔。唐人李商隐《嫦娥》诗有“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”句，就表达了这种人之常情。1957年5月11日，出类拔萃、雄视千古的伟人毛泽东写了《蝶恋花·答李淑一》词，让自己的已经牺牲的爱妻杨开慧和李淑一的丈夫、烈士柳直荀忠魂升天，“杨柳轻飏直上重霄九”，使月宫里出现了“吴刚捧出桂花酒”，“寂寞嫦娥舒广袖”的动人景象。那只从太岳山带去的玉兔表现如何呢？伟人没有写。我想，从革命老根据地去的机灵的它，也一定会欢呼雀跃的。正因了这个美丽的传说，兔与月结下了不解之缘，古代诗词中常用“兔”来作为月亮的别称。唐代诗人李绅的“冰兔半生魄，铜壶微滴长”的诗句，就是用冰兔生魄来形容月亮初升的样子。初唐四杰之一的卢照邻在《江中望月》诗中说：“沈钩摇兔影，浮枝动丹芳。”其中的“兔影”就是月影。就连兔屎也被称作“望月沙”，有治疗疳痨目昏、潮热盗汗之功效。
同样，位于阳城县北留大桥村的三晋名刹海会寺也有一个“白兔衔经”的故事，为其创建涂上了一层神秘色彩。海会寺亦名龙泉禅院。后周广顺二年（952），泽州司法参军徐纶在他写的《阳城县龙泉禅院记》中称：“是院（龙泉禅院）之东十数里，孤峰之上有黄沙古祠。时有一僧，莫详所自，于彼祠内讽读《金刚般若》之经。一日，有白兔驯扰而来，衔所转经文，蹶然而前去，因从而追之。至于是院东数十步，先有泉，时谓之龙泉，于彼泉而后止。僧异之而感悟焉。因结茅宴坐，誓于其地始建刹焉。”“白兔衔经”为名刹选定地址，功劳够大得了。
在日常生活中，与“兔”字有关的成语和俗话很多。如狡兔三窟、守株待兔、兔死狐悲、龟毛兔角、动如脱兔等等，大约有几十个，这里不再列举。“狡兔三窟”中的“狡”是狡诈、狡猾的意思，是弱小狡猾的兔子为了保护自己，躲避敌人，为自己修筑了三个窝。这狡猾乃紧急避险行为，没有社会危害，受法律保护。俗话说“心里像揣了个小兔子似的”，是用兔子胆小害怕的天性来比喻人们对某种事物的恐惧、害怕或忐忑不安等心理。歇后语“秋后的蚂蚱、兔子的尾巴——长不了”是那样生动形象。有人用“柳”字作谜面，打一成语，十分难解。当查得谜底是“守株待兔”时，仔细一想才恍然大悟：“柳”字左“木”乃树株，右“卯”代兔，左右合一，真正切合谜底之义。
十二生肖之说见之于东汉《论衡 》中，后以为人生在某年就肖某物，把作为纪年标号的12种动物与人的性格、婚姻、家庭、命运等联系在一起，穿凿附会，编出许多奇谈怪论，致使迷信传播，贻害人民。他们根据兔子机警胆小的的性格，附会出兔年出生的人中产生不了英雄的无稽之谈。岂不知三国孙策、周瑜（175），唐代李靖（571）、狄仁杰（607），当代陈赓、肖劲光（1903）等古今名将，皆生在兔年，却都是一代英雄。唐代开国大将李靖出征途经晋普山，军纪严明，秋毫无犯，深得百姓拥戴，被称为“晋普爷”，到处建卫公庙（李靖封号卫国公）予以奉祀。陈赓大将在抗日战争时期，出任八路军129师386旅旅长、太岳军区司令员等职，在神头岭伏击战、响堂铺伏击战、长乐村追击战、白晋战役、百团大战和后来的上党战役中，都立下了赫赫战功。两位属兔者，成了彪炳史册的名人。古代也有人不信此说的。代父从军的花木兰说：“雄兔脚扑朔；雌兔眼迷离，两兔傍地走，安能辨我是雄雌？”她以兔喻人喻己，用语超凡，更显英雄本色。古人尚且不信迷信邪说，我们如果还予以相信或疑信参半，岂不悲哉！君不见，民间用“兔”字给人命名的屡见不鲜，就是这个道理。
至于带“兔”字的地名虽不多，晋东南就有两个：西白兔、东白兔。分属长治市郊区和潞城市。俩村在北魏时称武王坞，宋代称白兔村，属潞城县管辖。《元和郡县志》记载：“武王坞，在县西北四十里。坞东有后魏天柱大将军尔朱荣碑”。碑文大意是北魏建义元年（528），天柱大将军尔朱荣率军镇压葛荣农民起义军时，碰见俩兔子从武王祠东跑来，他弯弓射杀时祈祷说：射中就能活捉葛荣，不中则罢。弓弦响处，兔子被射死。于是活捉葛荣。这故事纯属巧合，却成了地名的来历。此外，还有山西临县兔坂、贵州独山兔场等几个带“兔”字地名，顺便提及。
兔子也常是民间故事的主角，“龟兔赛跑”的故事家喻户晓。故事说兔子以为自己跑得快，就在半路上睡大觉，当它醒来时，乌龟已到达终点，取得了胜利。这个故事说明了“虚心使人进步，骄傲使人落后”的朴素哲理。
“兔”和“免”俩字很相像，区别就在一个“点”上。那一“点”就是兔子的短尾巴。“免”字没有点，就是去掉、除掉、避开、不要的意思。一点之差，意思相去甚远。
由于兔子跑得快，往往能逃脱天敌的追捕，大难不死，过上“安逸”的日子。因此，“安逸”之“逸”才和“兔”字有关。我们常常说“逃逸”，就是比兔子逃得还快的意思。
日常生活中，我们常见到用“兔”作商标的商品，如砂糖、牙膏、儿童服装等，还有闹元宵时的兔子挂灯、兔子小拉车等。都是中国人喜爱兔子的生动体现。这里不再赘述。
兔子的故事讲不完，古人在十二生肖中都没有忘记它，把它安排在了地支的第四位，让它在中国文化中占有一席之位。