"商女不知亡国恨，隔江犹唱后亭花"的意思是“卖唱的歌女不懂什么叫亡国之恨，隔着江水仍在高唱着玉树后庭花”。出自唐代文学家杜牧的诗作《泊秦淮》。商女：以卖唱为生的歌女。后庭花：歌曲《玉树后庭花》的简称。南朝陈皇帝陈叔宝溺于声色，作此曲与后宫美女寻欢作乐，终致亡国，所以后世把此曲作为亡国之音的代表。
商女，是侍候他人的歌女。她们唱什么是由听者的趣味而定，可见诗说“商女不知亡国恨”，乃是一种曲笔，真正“不知亡国恨”的是那座中的欣赏者——封建贵族、官僚、豪绅。《后庭花》，即《玉树后庭花》，据说是南朝荒淫误国的陈后主所制的乐曲，这靡靡之音，早已使陈朝寿终正寝了。
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这首诗，是诗人夜泊秦淮时，有感而发之作，诗的前半段写秦淮繁华印夜生活，而后半段就由内心发出感慨，用以前统治阶级追求荒淫享乐生活最终导至亡国的屈辱历史，来讥讽目前们处于醉生梦死的统治者，必将重蹈覆辙。诗不长，但寓意深刻，体现了诗人忧国忧民的爱国情怀。
整首诗寄情于景，借景抒情，感深意切，语言简练，具有较强的艺术感染力。杜牧的《泊秦淮》写作于晚唐，这时的社会矛盾十分突出，统治阶段昏庸腐败，边境危机重重，藩镇首领拥兵自封。但“秦淮”的奢靡生活，到处灯红酒绿，淫歌艳曲，联想到国势日衰，当权者仍昏庸荒淫，不思进取，便感慨万千，写下了这首《泊秦淮》，希望人们警醒。
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