出自佛经，佛经被禅宗跟其他宗派的以口语化，成为这样的词语。后来被佛学的人作为参禅的偈语。
意思是：在日常生活中处理问题的时候，是选择放纵自己伤害别人，还是考虑别人约束自己，这就是天使与魔鬼的一念之差，最终的结局就是天堂或地狱。
《维摩经?佛国品》“欲得净土，当净其心，随其心净则佛土净，随成就众生净，则佛土净。”
《六祖大师法宝坛经?疑问品》“自性迷即是众生，自性觉即是佛，慈悲即是观音，喜舍名为势至，能净即释迦，平直即弥陀；人我是须弥，邪心是海水，烦恼是波浪，
毒害是恶龙，虚妄是鬼神，尘劳是鱼鳖，贪瞋是地狱，愚痴是畜生。善知识，常行十善，天堂便至，除人我，须弥倒，去邪心，海水竭，烦恼无，波浪灭，毒害忘，鱼龙绝。
自心地上觉性如来，放大光明，外照六门清净，能破六欲诸天，自性内照，三毒即除，地狱等罪，一时消灭。内外明彻，不异西方，不作此修，如何到彼？”
《法华玄义·一》：“释论云：三界无别法，唯是一心作。心能地狱，心能天堂，心能凡夫，心能贤圣。”
大意是说，佛家认为，人的行为在于一心，从而有相应的果报，即“心能地狱，心能天堂，心能凡夫，心能贤圣。”所以“天堂”“地狱”一念间。
扩展资料
天堂地狱原为佛家语。指善人死后升入天堂，恶人死后堕入地狱。
佛家用以劝善惩恶。后常用以比喻幸福和凄苦两种截然相反的生活境遇。
一念之间,注定了他们之间的结局。 一念之间,注定他们之间的错误。 一念之间,注定他们之间的遗憾。
故事：
好斗的武士向一位禅师询问天堂与地狱。
禅师说：你性恪乖戾，行为粗鄙，我没有时间跟你这种人论道。
武士恼羞成怒，拨剑大吼：“你竟也对我这般无礼，看我一剑杀死你！”
禅师缓缓道：“这就是地狱。”
武士恍然大悟，心平气和纳剑入鞘，伏地鞠躬，感谢禅师的指点。
禅师又言：“这就是天堂。”
武士欣闻欢喜。
禅师又道：“地狱天堂，皆是轮回。不如这个。”禅师指示六字给武士看。
武士念道：“南无阿弥陀佛。”
禅师道：“这是极乐。”
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