绍兴地处中国东南沿海,位于北纬29°14′至30°16′,东经119°53′至121°13′,东接宁波,西临杭州,距上海232公里。总面积7901平方公里,市区面积101平方公里。
水城绍兴素有“东方威尼斯”之称，绍兴多水既与该地区地形特征有关，更与晚更新世最后一次海侵具有密切的联系。从地理位置上看，绍兴位于浙江东北部，南靠会稽山，北临绍虞平原（是宁绍平原西部，古时称山会平原），离钱塘江口杭州湾约20千米。会稽山属中生代隆起的武夷山余脉，经长期风化剥蚀，山体地势低缓，海拔多在500米以下，绍虞平原由钱塘江、浦阳江和曹娥江三江冲积而成，属河流冲积平原，表面覆盖一层淤泥，整个平原开阔平坦，平均海拔不足7米。晚更新世几次海侵，这里一度出现海陆变迁和居民迁徙的现象。据考证，第四纪最后一次冰期阿尔卑斯玉山冰期全盛时期，海平面比现在要低一百多米，时间在一万二千年前，当时宁绍平原的范围更广，向北、东方向的大陆架上延伸。因宁绍平原背山面海，开阔平坦，气候暖热，水土丰厚，北部四明山、会稽山地又是山林富饶，燃料充沛，人居环境得天独厚。中华民族的其中一支祖先于越先民在这里大量繁衍，他们积累了大量农业生产技术，《周礼·职方氏》说，东南杨州“其谷宜稻” ，河姆渡新石器时代早期文化挖掘中发现人工栽培稻的遗迹和大量陶器碎片，说明在这里稻作农耕是其主业，原始制陶业这时在绍兴也已形成迅速发展。距今7000—6000年，最后一次海侵达到高峰时，宁绍平原又一次成为汪洋，现今杭州湾两岸宁绍平原与杭嘉湖平原成为相互联结的浅海，越民族纷纷从北部平原撤退。另据史料记载，原始越民中的一部分过钱塘江赶往浙西和苏南的丘陵；一部分东迁入东海，成为岛民；留在本地的越民随着宁绍平原自然环境自北而南的不断恶化逐渐退入南部会稽、四明山地，这一支后来真正成为绍兴的土著居民，河姆渡遗址就是当时越民族进入山区的最后一个平原聚落之一。直到越王勾践即位时，海水逐渐退出平原，越民族才再一次走出山地，开发北部平原。这时的绍虞平原仍然为充盐泥泞之地，到处是相互连接的泻湖。史书记载，公元前490年，越王勾践利用钟山（今卧龙山）的地形，沿山麓的一片平地上，修筑了勾践小城，成为绍兴城的雏形，绍兴从春秋建城一直发展到现在，时间上长达2500年之久，这在我国历史上实属罕见。在生产力水平极其低下的古代，可以说优越的水环境对该城市的形成和发展起着极其重要的作用。
绍兴多水，郦道元在《水经注》中曾有一段描述，“万流所凑、涛湖泛决、触地成川、枝津变渠。”春秋以来，随着人口不断增多，人们对绍虞平原的开发利用不断加快，海潮倒灌、土地盐分过重、灌溉水源缺乏，成为制约当地农业生产发展的三个重要因素。东汉永和五年（140年），会稽郡守马臻以会稽郡城（今绍兴城）为中心筑堤蓄水，从会稽山麓以北直到绍兴城一线之间，形成一个面积为200平方千米的大型水库，这就是历史上有名的鉴湖水利工程。鉴湖的外堤上建有斗门、闸、堰等大小不同的排灌设备，通过纵横交错的人工灌渠向北部农田输水，使这片土地旱涝保收，促进了当地经济的发展。同时，在北部平原上出现了众多的人工运河。随着以后北部海塘的建成，绍虞平原（古时称山会平原）少受杭州湾咸潮的威胁，鉴湖的稀释盐土的功能就逐惭丧失。在鉴湖成湖以来的近千年时间里，由于受源于会稽山、四明山麓众多溪沟的影响，泥沙不断淤积，湖底逐渐升高，鉴湖又失去了蓄水防洪的功能。到了人口压力极其严重的唐宋时期，该地区因田地不足，人地之间的矛盾渐趋突出，宋真宗大中祥符（公元1010年）以后，“盗湖为田”已成常事。南宋王十朋曾说过：“每岁雨稍多则田以淹没，晴未久而湖已枯竭。”可见到南宋时，鉴湖已彻底失去了作用。鉴湖的湮废消失，给绍兴城周围留下了大大小小许多自然湖泊，据《会稽志》记载：鉴湖消失后，形成东西两大湖群，其中东湖群有浮湖、白塔洋、谢憩湖、康家湖、泉湖、西葑湖等等；西湖群有周湖、孔湖、铸湖、贔石湖、容山湖、秋湖、阳湖等等，它们
与萧绍运河、北部灌溉河渠以及曹娥江、浦阳江等自然河流连成一体，成为绍兴城乡之间的水上交通通道。但从某种意义上说，河湖的存在却阻隔了陆路交通的发展，船运自然成为南宋鉴湖消亡之后绍兴城乡最重要的交通工具，也是古时绍兴人的重要经济来源。当地城乡居民，面河建房、切石为埠，“码头人家”、“单面街”、“八字桥”等成为江南水乡独具绍兴特色的重要景观。
春秋时越王勾践说过：“水行山处，以船为车，以楫为马。”船在绍兴的起源应在春秋之前，晚更新世最后一次海侵，使繁衍在宁绍平原上的于越民族，被迫改变自己的劳动生活习俗，弃平原农耕习惯操山海渔狩生活，学会适应有水的环境，蛇图腾文化就是越民族“人水合一”的重要见证。余姚河姆渡遗址第四文化层挖掘中发现了刻有花纹的木浆，足以说明，在绍兴舟船作为交通工具出现的历史。然而，至今为止的史料记载中，乌篷船一词最早出现在宋朝，南宋著名爱国诗人陆游隐居故里绍兴时，对当地人们的乡间闲逸生活有过诗句描述：“轻舟八尺，低篷三扇，占断萍洲烟雨”。这是对乌篷船最早的文字描述，由此可见，乌篷船在南宋已成为绍兴人生产生活中一种不可缺少的交通工具。乌篷船的出现与鉴湖的消失在时间上可谓不谋而合，这与鉴湖消失后，绍兴城乡稠密的河湖网阻隔陆路交通的开发分不开。在绍兴，乌篷船作为一种货客二用的交通工具，其周转的方便性更优于陆上交通，且大量出现在文化、旅游、风俗等活动之中，鲁迅所著诸文中描写的绍兴人坐在乌篷船里看社戏就是个很好的例证。
乌篷船一方面反映了绍兴有水的环境，同时，也是绍兴人在生产生
活中长期与水打交道的结晶，乌篷船的形式、材料、造型、颜色、装饰、动力设置都体现了绍兴多水的地理环境和绍兴人特殊的生产生活习俗。古时候穿梭在绍兴城乡之间水面上的船有二种，一种是白篷船，作航船用，属现在的货船；另一种是乌篷的，属坐人载客用的客船。乌篷船根据大小又可以分四明瓦、三明瓦、脚划（读uoa音）船等几种。乌篷船的船篷是半圆形的，用竹片编成，竹片与竹片之间夹一些竹箬，雨天阻挡雨水的下渗，竹片涂上一层黑油，有利于雨水下滑；两扇固定的圆篷称“定篷”，而在定篷之间有一扇可以滑动的透光圆篷，上面镶嵌着一片片一寸见方可以透光的薄蛎壳，雨天时盖上明瓦挡雨遮风，晴天时移开明瓦通风透阳。因此，当地人把这个圆篷叫做“明瓦”。三明瓦就是中舱有两道，后舱有一道明瓦的一种。在绍兴，比四明瓦更大的还有一种大乌篷船，船体上雕刻着花纹、图案，船头雕刻、彩绘着似虎头形象的动物，当地人叫它“益鸟”，其形象十分古怪，似在微笑，且又让人恐惧。这与古越民族长期生活的水环境有密切的关系，当海侵达到高峰时，古越北部的大部分土地成为一片汪洋，越民在海中捕捞，经常会遇到大风浪而出现船翻人亡的事故。降伏兴风作浪的海龙，保证渔船、航船在海面上风平浪静一直成为越民族的神圣向往。而益鸟 深 居海内，性嗜龙，龙见而避之，所以船民把它绘于船头，使龙无法在水面上作祟，以保证行船太平，后人一直沿用至今。
古代不少官宦富豪常常坐着大乌篷船（现已逐惭被豪华机动游艇所代替）游览、扫墓、迎亲、看戏；一些文人墨客也在乌篷船上饮酒作诗，留下了许多墨宝。鲁迅先生笔下的“文人酒船”，俗称“梭飞”的就是三明瓦。坐乌篷船旅游已经是现在绍兴旅游的一大特色。目前，穿梭在绍兴城乡各大景点之间的乌篷船大多是脚划船，船小可一人经营，灵活方便，有利于接客载人；乘脚划船游绍兴，是目前绍兴最时尚的一种旅游方式，船在运河上行驶犹如一叶扁舟，船底常常垫一些草席，游客上船后席地而坐，头顶离顶篷仅有二、三十厘米，船尾坐一艄公，手脚并用，娴熟自得。乌篷船前进的动力来自艄公的双脚，艄公的脚用力蹬桨，船就稳稳地前进了，“脚划”的意思正妙在此，夹在艄公腋下划水的木桨是船舵，
用它可以控制船的方向。天气比较暖和的日子里，游客们可以把双手伸出船外，搁在左右的船舷上，有时还可以轻轻拍打水面，如鸭子嬉水状。坐满游客的乌篷船，船身“吃水”较深，游客的视线往往与船外的水面相差不多，乘这种船旅行，仿佛坐在平静的水面上，当船在城里行进时，眼前的高楼大厦与古朴的“八字”桥从身边和头顶“走”过，犹如在播放江南水乡风光的慢镜头。每当游船“漫步”在乡间水道时，两岸田埂与眼鼻接近，能不时闻到泥土和田间作物发出的芳香，使人心旷神怡。绍兴乌篷船已名扬海内外，绍兴市政府适时提出建设旅游大市的口号更为乌篷船体现其旅游价值提供了更好的机遇，在绍兴，乌篷船不仅是一种特殊的交通工具，更是一项无价的旅游产业，绍兴人充分利用天然的水环境，挖掘隐藏在乌篷船内部的文化内涵，充分展示绍兴独有的山水风光、历史背景、风土人情、地方特产。一场乌篷船的船娘招聘会吸引了全国各地的诸多学子，乌篷船是绍兴人的旅游产业，更是全人类的宝贵财富。
“山阴道上行，如在镜中游”以水乡泽国闻名于世的绍兴，自古为受人称颂的旅游胜地。1982年，被国务院公布为全国首批二十四个历史文化名城之一。绍兴市现有对外开放的旅游景点近200处，“悠悠鉴湖水，浓浓古越情”。绍兴以其人文景观丰富、水乡风光秀丽、风土人情诱人而著称于世，自古即为游客向往的游览胜地。 绍兴就是这样一座地方色彩很浓的著名水城。悠悠古纤道上，绿水晶莹，石桥飞架，轻舟穿梭，有大小河流1900公里，桥梁4000余座，构成典型的江南水乡景色。东湖洞桥相映，水碧于天；五泄溪泉飞成瀑，五折方下；柯岩石景，鬼斧神工；兰亭以王羲之的《兰亭集序》而被称为书法胜地；沈园则因陆游、唐琬的爱情悲剧使后来者嗟叹不已；此外还有唐代纤道，南宋六陵，明清石拱桥以及与此相关联的绍兴风土人情，以乌蓬船、乌毡帽、乌干菜为代表，在数千年的历史演变中，积淀了丰富的文化内涵并呈现独特的地方风采，令人仰慕神往。
境内四季分明,气候湿润,光照充足,年平均温度16.4。C,年平均降水量1300毫米。
景观：八字桥 半亭御碑亭 会稽山 镜水飞瀑 流觞亭 宋六陵 咸亨酒店 圆善园 越女春晓 越中名士苑 周恩来纪念馆 蔡元培故居。
绍兴的经济可以说很大程度上是被旅游业带动的．地形特征使得绍兴有很好的发展旅游业的环境因素．
位于长江中下游经济较发达地区，水陆交通便利，靠近市场，靠近上海，杭州，宁波等经济发达城市，有利于发展经济．