此诗句出自《赤壁》，作者杜牧，以下为全诗：
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
铜雀：即铜雀台，建安十五年(210)曹操建于邺(今河北省临漳县)，因楼顶有一大铜雀而得名，为曹操晚年享锭之处。
二乔：即大乔、小乔，江东乔公之女。大乔嫁孙策，小乔嫁周瑜。
这句意思所指的史实是：汉献帝建安十三年（208年），曹操领兵南下攻吴，北方士兵不惯水战，于是用铁链将占船联结。周瑜部将黄盖以船载浸油枯柴，上盖帷幕，诈降曹操。当船靠近曹操兵船时，吴兵纵火，恰值东南风起，火势猛烈，曹操战船被烧毁，曹军大败。
当年杜牧经过湖北赤壁古战场，有感而发写下了这首诗。诗的前两句写的是自己在江岸边拾得了一支折断了的铁戟，它并没有被江水销蚀。诗人捡起来又洗又磨，发现这原来是当年赤壁之战留下来的。
一支古箭将诗人带回了那段历史中，于是便发出了：若是当年周瑜火攻曹军，不是刮进了东风，那东吴两大美女怕是要被曹操锁在铜雀台了。
诗的前两句写锈迹斑斑的箭，满满历史沉重感，后两句写美人正好中和了这种沉重感，以美人衬英雄，精妙而又有感染力，读来令人回味无穷。