南京是历代文人墨客怀古之地，众多著名文人在南京留下了经典佳句。
早在魏晋南北朝时期，南京作为当时的都城，许多文人已在此留下名句，以谢朓的《入朝曲》最为著名。 入朝曲 江南佳丽地，金陵帝王州。
逶迤带绿水，迢递起朱楼。
飞甍夹驰道，垂杨荫御沟。
凝笳翼高盖，叠鼓送华辀。
献纳云台表，功名良可收。
唐代，是古代诗歌的黄金时代。诗人王昌龄能在名家如林的盛唐赢得“诗家天子”称号，是何等不易!王昌龄别称“王江宁”，史载他是江宁(即南京)人，至少在他四十岁左右曾经做过七八年江宁县丞。在此期间，他创作了不少描绘江南绮丽风光的诗歌，诸如《芙蓉楼送辛渐》、《采莲曲》等，是诗史上难得的佳制。
“诗仙”李白一生中曾多次来金陵游历或暂住。第一次是他出蜀后不久，诗人年方二十六岁。最后一次是他被流放夜郎之后，途中遇赦回来，往返于金陵、当涂一带。不久，病逝于当涂。李白在金陵留下了不少佳作，其中《登金陵凤凰台》、《长干行》脍炙人口。 登金陵凤凰台 凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。 吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。 三山半落青天外，二水中分白鹭洲。 总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。 长干行 妾发初覆额，折花门前剧。
郎骑竹马来，绕床弄青梅。
同居长干里，两小无嫌猜。
十四为君妇，羞颜未尝开。
低头向暗壁，千唤不一回。
十五始展眉，愿同尘与灰。
常存抱柱信，岂上望夫台！
十六君远行，瞿塘滟预堆。
五月不可触，猿鸣天上哀。
门前迟行迹，一一生绿苔。
苔深不能扫，落叶秋风早。
八月蝴蝶来，双飞西园草。
感此伤妾心，坐愁红颜老。
早晚下三巴，预将书报家。
相迎不道远，直至长风沙。 “诗圣”杜甫也曾来金陵。凤凰台附近的一条小巷金粟庵，就得名于杜甫的诗作。杜甫二十几岁时漫游金陵，遍访名胜古迹。他最难忘怀的是作为瓦官寺三绝之一的顾恺之大型壁画“维摩诘居士像”。他的友人江宁许八见他如此钟爱此画，就送给他一份此画的临摹本。杜甫写了一首五言长律《送许八拾遗归江宁觐省，甫昔时尝客游此县，于许生处乞瓦官寺维摩图样。志诸篇末》。后来金陵人根据杜甫诗意，建金粟庵，并把附近的一条小巷叫作金粟庵。
唐代还有许多诗人咏过金陵。诗人崔颢游览了长干里、横塘。写下了两首《长干曲》。此曲接近民歌，淳朴生动，一如口语：“君家何处住?妾住在横塘。停舟暂借问，或恐是同乡。”“家临九江水，来去九江侧。同是长干人，自小不相识。”(九江：泛指长江水系)
诗人韦庄的《台城》也是历来公认的佳作：“江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼。无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。”
刘禹锡写《金陵五题》，其中《石头城》和《乌衣巷》影响最大。 石头城 乌衣巷山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。 朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。 旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
杜牧也在金陵留下名篇。他的《泊秦淮》写道： 烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家。 商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。诗中凄迷的景色与淡淡的哀愁，得到了和谐的统一。另一首《江南春》绝句描写了南朝佛寺之盛： 千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。 南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
李商隐的诗涉及南京的有《咏史》、《南朝》等。 咏史 北湖南埭水漫漫，一片降旗百尺竿。 三百年间同晓梦，钟山何处有龙盘?《南朝》一诗则揭露了统治阶级沉缅女色、骄奢淫逸以致亡国灭身：“玄武湖中玉漏催，鸡鸣埭口绣襦回。谁言琼树朝朝见，不及金莲步步来?敌国军营漂木秭，前朝神庙锁烟禖。满宫学士皆颜色，江令当年只费才!”
宋代诗人对金陵也非常注目，在众多诗人中，大政治家、文学家王安石与金陵的关系最为密切，写了不少咏史诗和风景诗。他写金陵的词也很有特色。《桂枝香·金陵怀古》一首历来最为人称道，叹为绝唱。 桂枝香·金陵怀古登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。征帆去棹残阳里，背西风，酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。 念往昔，繁华竞逐。叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高对此，漫嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿。至今商女，时时犹唱，《后庭》遗曲。
北宋集大成的词人周邦彦，近四十岁时任溧水县令(溧水县属南京)，受到当地百姓的称颂。他在这期间，颇多诗词佳作，其中以《西河·金陵怀古》最著名。
南宋杰出的爱国诗人陆游，也曾三次来到当时称为建康的南京，留下优秀诗篇。1178年，五十五岁的陆游登上了建康赏心亭，不禁浮想联翩。想当年孝宗与金人议和，自己曾上书朝廷，主张迁都建康、以待恢复。今日又到建康，触景生情，写下了七律《登赏心亭》：“……黯黯江云瓜步雨，萧萧木叶石城秋。孤臣老抱忧时意，欲请迁都泪已流。”
南宋另一著名诗人杨万里，与陆游、尤袤、范成大齐名，并称“南宋四家”。其诗自成一家，时称“杨诚斋体”。绍熙二年(1191年)，杨万里到建康任职(江东转运副使)两年，写下了不少赞美山水园林、风土人情的诗篇。“金陵六月晓犹寒，近北天时较少喧。打尽来禽那待熟，半开萱草已先翻。独龙冈顶青千摺，十字河头碧一痕。九郡报来都雨足，插秧收麦喜村村。”这首《夏日杂兴》，为我们展现了当时城郊六月农忙的景象。
南宋著名爱国词人辛弃疾曾多次来建康，写过不少慷慨悲壮的好词，至今为人传诵。在《念奴娇·登建康赏心亭，呈史留守致道》中写道：“我来吊古，上危楼，赢得闲愁千斛。虎踞龙蟠何处是?只有兴亡满目。柳外斜阳，水边归乌，陇上吹乔木。片帆西去，一声谁喷霜竹?却忆安石风流，东山岁晚，泪落哀筝曲。儿辈功名却付与，长日惟消棋局。宝镜难寻，碧云将暮，谁劝杯中绿?江头风怒，朝来波浪翻屋。”这首词不仅描写了南京“佳丽地”景色，而且表达了壮志未酬的爱国情怀。