小蛮腰原指白居易的家姬小蛮的腰，(白居易指家姬小蛮的腰像杨柳)。后指很小很细的腰。 为什么称年轻女子的细腰为“小蛮腰”呢？这个“蛮”字和蛮夷的“蛮”有关系吗？ 有一种说法认为它们之间有联系，根据就是“楚王好细腰”的故事。而当时楚国所处的地理位置，常常被视为蛮夷之地，所以细腰便叫做“楚腰”或者“蛮腰”了。当然，这种说法未经考证，不过在春秋时期，楚国地处有点偏南，一向被认为属于蛮夷的范围，虽然楚国文化多姿多彩，相较中原文明毫不逊色，但仍旧被中原正统的魏国齐国视为蛮夷之地。 典故 唐孟棨《本事诗·事感》：“白尚书（居易）姬人樊素善歌，姬人小蛮善舞，尝为诗曰：樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”。美姬樊素的嘴小巧鲜艳，如同樱桃；小蛮的腰柔弱纤细如同杨柳。现代人形容美眉们说什么樱桃嘴、小蛮腰或杨柳腰，就是从白居易那里学过来的。 其实，白居易当时任刑部侍郎，官正四品，按规定只能蓄女姬三人，但他的家姬除了樊素、小蛮和春草以外，专管吹拉弹唱的就有上百人，还写了一首诗说，“菱角执笙簧，谷儿抹琵琶。红绡信手舞，紫绡随意歌”。 这些都是他的家姬。 杨柳娉婷，袅娜多姿的感觉，通过小蛮腰一词跃然纸上。一句杨柳小蛮腰，道尽了女性纤柔婉转的曲线美，也难怪小蛮腰会成为细腰的代名词了。经常在文章里能见到形容女孩的小细腰为“小蛮腰”、形容女孩的红唇为樱桃小口，樱桃小口很好理解，但估计很多人都不知道这小蛮腰是什么意思，出自何出。
事实上，樱桃小口和小蛮腰两词均出自“白居易”的诗句。白居易为一风流才子，家中众多侍女中，有比较出众的两位，一个叫“樊素”的，有性感的红唇，而另一个叫“小蛮”的，腰肢纤细。白居易有两句诗：樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。从那以后，人们就形容细腰女子为小蛮腰，小嘴女子为樱桃嘴了。流传至今，成为描写女孩的经典词语。
杨柳娉婷，袅娜多姿的感觉，通过小蛮腰一词跃然纸上。一句杨柳小蛮腰，道尽了女性纤柔婉转的曲线美，也难怪小蛮腰会成为细腰的代名词了。