为富不忘报桑梓
1928年李嘉诚生于广东潮州，11岁时全家流落到香港。父亲早逝，李嘉诚13岁就辍学就业，挑起养家的重担，踏入了五花八门的社会。开始，他为一家玩具制造公司当推销员，还利用业余时间补习文化。不到20岁便升任塑胶玩具厂总经理。两年后，他把握时机，创办了自己的塑胶厂，将其命名为“长江塑胶厂”。
谈起当年的创业，李嘉诚感慨颇多，充满激情：“当年长江塑胶厂，只是生产一些普通的塑胶玩具和家庭用品，经由出口洋行运销欧美。在最初10年间，每星期要工作7天，每天至少工作16小时，晚上还要自修，经常睡眠不足，早上必须用两个闹钟，才能惊醒起床，这可说是最难过的时刻。”
正是当初创业的艰难，练就了李嘉诚苦干实干的精神和顽强的毅力。无论干什么事他都不辞辛苦，全力以赴。7年后，塑胶厂发展成为长江实业公司。后来，又当机立断把业务转向了地产，长江实业得到迅猛发展。
1979年，李嘉诚进军贸易业，成为和记黄埔公司董事会主席。后来，又在海外和内地大量投资，获取了厚利。他在香港及国际上控制的业务相当广泛，他的业务经营领域，早已越过太平洋，向世界伸展，成为中国人的骄傲。
“我是中国人，一个普通的中国人。”李嘉诚不仅时时这样提醒自己，也以作为一个中国人对祖国应尽些责任来要求自己。他离乡多年，虽忙于商务，却无时不思念国家，思念故土，竭力支援祖国建设，报效桑梓。
他在给家乡政府的一封信中写道：“我目睹祖国之高速进步，在四个现代化政策的推动下，一切欣欣向荣，深感雀跃”；“支援国家建设，报效桑梓，此乃本人毕生奋斗之宗旨也！乡中若有何有助于乡梓福利等事，我甚愿尽其绵薄。”
1978年底，他获知潮州市居民住宅紧张，于是提出营建“群众公寓”，所需建筑费用128万元全部由他捐献。“群众公寓”有10幢***208套住房，建筑面积达15000平方米，家乡人民喜迁新居时，无不对李嘉诚造益民众的美举深表谢忱。李嘉诚也为能给父老尽力而感欣慰。
1981年，李嘉诚又捐2200万港元，在潮州市兴建两座大型综合医院，以改善家乡人民的医疗条件。这两座医院，各拥有逾万平方米面积，设备齐全，每天可接待3000例患者，有病床500张。当医院落成时，家乡人民期望他能回乡剪彩，李嘉诚推辞再三，他说：“若有一天，我到医院去，喜见病人接受良好治疗，康复出院，我心已足矣！”
有人说：“闽有陈嘉庚，粤有李嘉诚；前有陈嘉庚，后有李嘉诚。”是的，这两位爱国华人不仅是中国人的骄傲，也是中国人学习的楷模。
想当年，陈嘉庚多年奔波于东南亚和世界各地，召集和发动海外炎黄子孙，积极支持国内人民的正义斗争。他还热心于祖国的公益事业，帮助家乡人民办教育。他以“企业可收盘，学校不能停办”之决心，在福建集美捐资兴办幼儿园、中小学、师范、水产学校和航空学校，造福后代，成为中国人民交口称赞的爱国华侨领袖。
如今，李嘉诚怀着“报效祖国，造福桑梓”的爱国热忱，捐赠6亿元创办汕头大学，为祖国、为家乡人民办了件造福子孙万代的实事。
潮汕地区人多地广，却没有一所大学。早在20世纪40年代，潮州就有人呼吁集资兴办大学。当时，陈嘉庚也非常赞同这一想法，还就此写过一篇文章《论潮州大学》。文中说：“虽僻处南疆，然与东南亚交通至为便利，潮州创办大学……不但为中国之大学，将来亦可为东南亚之大学。”
陈嘉庚的愿望终于由李嘉诚实现了。
新建的汕头大学坐落在汕头市以西十几里的桑浦山南麓。它三面山峦环抱，一面田野碧绿，可谓山清水秀，风光旖旎。校舍建筑面积为20万平方米。校园建筑堪称一绝，校园中央的主体楼群——行政办公楼、教学实验楼、图书馆、食堂、学生宿舍等近10幢环形大楼，用高架庭院式长廊相接，所有建筑均用清一色的白色玻璃马赛克贴墙。这种富丽堂皇的建筑群与幽美宜人的大自然相结合，美妙绝伦。这里面倾注了李嘉诚多少心血！
为了把汕头大学建成国内以至国际上高水平学府，无论选址、设计、师资还是设备等，李嘉诚都殚精竭虑，事必躬亲。
为加快这所大学的建设和发展，李嘉诚还亲自到北京争取中央领导的支持。1986年6月20日，邓小平会见李嘉诚，对李嘉诚的爱国爱乡热情表示赞赏。当听取李嘉诚关于汕头大学建设和发展的意见及要求后，邓小平指出：“汕头大学应办得更开放一些。” “在全国调一些比较好的教员到那里去。” “汕头大学要办就一定要办好。”
李嘉诚常说：“汕头大学的创办是为国为民的根本，比我所从事的其他事业更为重要。”
李嘉诚“超人李”、“大哥诚”的绰号，并不仅是因其位居香港首富和他的“呼风唤雨”、果敢明断的能力超乎一般人而得，他富贵不淫、克己奉公的品德更深得人们的爱戴和尊敬。多年来，他从公司收取的酬金，不论多少，全部拨归公司，每年只拿600多美元的董事费，没有其他福利津贴。在生活中，他省吃俭用，戴的是价值不到50美元的美辰表，穿的是10年前的西装，住的是30年前的房子，他不喜欢出席豪华的宴会。