二十世纪30年代艾青诗歌的中心意象是土地和太阳。
“土地”这个意象，凝聚着诗人对祖 国以及对大地母亲深沉的爱，对祖 国命运深沉的忧患意识。爱 国 主 义是艾青作品中永远唱不尽的主题，把这种感情表达地最为淋漓尽致的，是他的《我爱这土地》。
“太阳”的意象表现了诗人灵魂的另一面：对于光明、理想、美好生活热烈的不息的追求。在诗人眼中，“太阳”这一永恒主题，是中 国光明前途、也是中 国必胜信念的象征，它蕴涵着诗人对光明、理想和美好生活的向往和追求。
艾青诗选诗作的主要类型：艾青的诗歌，通常都富有“五四”战斗精神和饱满的进取精神。解放前，艾青以深沉、激越、奔放的笔触诅咒黑暗，讴歌光明；建国后，一如既往地歌颂人民，礼赞光明，思考人生。
艾青诗歌的中心意象是：土地与太阳。 艾青的诗歌具有鲜明深刻的形象，随着诗歌结束，形象也就完成。太阳与土地，是最能概括艾青诗歌特色的两个意象概念。
“土地”的意象里，凝聚着诗人对祖国──大地母亲最深沉的爱，凝聚着诗人对于生于斯、耕作于斯、死于斯的劳动者最深沉的爱，对他们命运的关注与探索。艾青最真切的诗都是献给中国农民的。 艾青的作品一般是描写太阳、火把、黎明等有象征性的事物，表现出艾青对旧社会的黑暗和恐怖的痛恨以及对黎明、光明、希望的向往与追求。诗人对于光明、理想和美好生活的热烈追求，常常借助太阳这一意象得以表现，艾青仿佛是一位夸父，至死不渝地追寻着太阳、光明和理想。
抗日战争开始后，日本侵略军连续攻占了华北、华东、华南的广大地区，所到之处疯狂肆虐，妄图摧毁中国人民的抵抗意志。中国人民奋起抵抗，进行了不屈不挠的斗争。诗人在国土沦丧、民族危亡的关头，满怀对祖国的挚爱和对侵略者的仇恨，写下了慷慨激昂的诗歌。
作品风格
他这一时期的诗歌总是充满“土地的忧郁”，多写国家民族的苦难、悲伤与反抗，具有非常凝重、深厚而又大气的风格，如《雪落在中国的土地上》一诗，诗人反复咏叹“雪落在中国的土地上／寒冷在封锁着中国呀……”，悲悯下层人民的困苦，忧伤祖国的命运。诗人善于通过印象、感觉的捕捉来表达浓烈的情思，形式上倾向朴素、自然，不拘泥外形的束缚，把新诗推向一个新阶段。如《北方》，写“从塞外吹来的／沙漠风，／已卷去北方的生命的绿色”，写“我爱这悲哀的国土／古老的国土一这国土／养育了为我所爱的／世界上最艰苦／与最古老的种族”，用近乎散文的诗行，传达出极为深厚的爱国之情。又如《黎明的通知》，以“黎明”的口吻，呼唤“诗人啊／你起来吧”，让所有热爱生活的人们、所有的“城市和村庄”做好准备，迎接“白日的先驱，光明的使者”的到来。全诗自由铺陈，自由抒发，诗句仿佛从“黎明”的胸臆中直接照出，散而有致，活而有序，给人以极大的美感。其实，在诗人的成名作《大堰河一一我的保姆》中，这种自由诗的特点就已经非常明显，这表现在尽情的呼告、肆意的排叙、长短错落的诗行、不求整齐划一的诗节等方面。到了抗战时期，这种诗风成为艾青自觉的追求。
这一时期，艾青的诗歌中主要意象是“土地”和“光明”。他的长诗《向太阳》《火把》，借助太阳、索求火把，表达了驱逐黑暗、坚持斗争、争取胜利的美好愿望，诗人也因此被称为“太阳”和“火把”的歌手。这些诗歌也是自由体诗的代表，表现出简洁明快的特点，呈现出散文化、口语化的风格，诗中含有大量的设问、呼告、对话、引语等，极大地增强了诗歌的真切感和表现力。