诗中第三、四两章运用了兴的手法。
第三章，前四句“桑之未落，其叶沃若。于嗟鸠兮！无食桑葚。”桑叶鲜嫩，告诫斑鸠不要贪吃桑葚。这与后面六句劝说“于嗟女兮！无与士耽”形成对照。
第四章，前两句“桑之落矣，其黄而陨”叶由嫩绿变为枯黄，这与士“信誓旦旦”变为“士贰其行”相对照，含有隐喻。
诗歌第三、四章起兴的诗句，用自然现象来对照女主人公恋爱生活的变化，由起兴的诗句引出表达感情生活的诗句，激发读者联想，增强意蕴，产生形象鲜明、诗意盎然的艺术效果。有人认为，用桑叶嫩绿而枯黄来比喻恋爱生活由幸福而变化为痛苦，这种兴兼有比的特点，更富有艺术魅力。