“建德人”是在浙江省境内首次发现的“新人阶段”的古人类化石。从此，浙江的历史一下子往前推进了4万多年，建德也成为浙江历史的源头。有学者认为，“建德人”就是浙江的原始民族——越族的祖先。 1974年冬，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和浙江省博物馆的专家，在建德市李家镇新桥村乌龟洞里发掘出一枚古人类的牙齿化石及大量古脊椎动物化石。经鉴定，这枚人牙化石距今约有5万年左右的历史，被中国科学院正式命名为“建德人”。地跨钱塘江干流新安江和最大的支流兰江的建德，在浙江的发展史上起过重要作用。作为有着1200多年历史的州府所在地，建德一直是钱塘江中游的枢纽重镇，积累了十分丰富的文化遗存。
睦称望郡，爰自伊昔，瞻仰高风，严陵奕奕。陆游在家闲居6年，已经62岁，才又被起用为严州知州。他赴京受命，写了有名的七律《临安春雨初霁》，其中“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”两句，得到孝宗的激赏，但孝宗并不了解陆游的真正抱负，只叫他到严州后，“职事之暇，可以赋咏自适”。新职虽然不合陆游素志，但他还是勤勉从事，正如诗中所说：“忧民怀懔懔，谋己耻营营。”他在任上，力求“宽期会，简追胥，戒兴作，节燕游”，因此得到当地人民的爱戴，为他立碑，并为他曾经作过严州太守的高祖陆轸立祠，以纪念他们祖孙二人。在严州任职期间，陆游曾将历年所作诗，特别是早年的作品，严加删选，***得2500余首，刊刻为《剑南诗稿》20卷。此书行世后，深得当时文坛赞誉。淳熙十五年（1188），陆游在严州任满，卸职还乡。
睦剧原是流传于浙西淳安、开化、常山和安徽屯溪、绩溪及江西婺源一带的地方小戏，是由江西采茶戏、安徽黄梅戏和浙西地流行的懈间歌舞“竹马班”互相结合、逐步形成的。在表演形式上，原来只有小生、小旦、小丑三个脚色，故群众称之为“三小戏”或“三脚戏”。
我国明代著名旅行家和地理学家徐霞客（1586－1641），用双脚丈量名山大川，传下了一笔宝贵的精神财富——徐霞客游记。明崇帧九年（1636年）他在建德也留下了足迹，虽然是匆匆而过，但对建德来说也是一段可书的历史。在浙江期间，徐霞客经杭州，取道余杭、临安，由分水顺江下桐庐，溯富春江、兰江经建德、兰溪，游金华三洞，西行过衢州、常山，再进入江西省境。《徐霞客游记·浙游日记》中有这样一段记述：“（十月）初六日 鸡再鸣，鼓舟晓出浙江，已桐庐城下矣。令僮子起买米。仍附其舟，五里至滩上，米舟百艘，皆泊而待剥，余舟遂停。亟索饭，饭毕得一舟，别附而去，时已上午。又二里，过清私口，又三里，入七里笼。东北风甚利，偶假寐，已过严矶。四十里，乌石关。又十里，止于东关之逆旅。”
中国现存图经中年代最早的地图。《严州图经》 8卷，南宋绍兴九年（1139）董棻撰，已佚。淳熙十三年(1186)陈公亮和刘文富重修，今存卷一至卷三。卷首有图9幅:子城图、建德府内外城图、府境总图、建德县境图、淳安县境图、桐庐县境图、遂安县境图、寿昌县境图和分水县境图。严州于咸淳元年(1265)升为建德府，辖六县。现存《严州图经》，在地图中有“建德府”和“府境”之称，在经文中有晚于淳熙，而早于咸淳年间之事，所以现存《严州图经》是增订过的，非陈公亮、刘文富纂修的原本。图中山脉用写景法表示，河流用双曲线表示，河流名称注于双曲诉内，河名首字示上游方向，地名等文字注记外括方框，少数道路用短横线表示。府境和县境图的东、南、西、北等方向都注明所至的府或县名。府境总图标县，县境图标乡，皆用阴文。