苏轼虽更为推尊杜甫，说：“李太白、杜子美以英伟绝世之姿，凌跨百代，古今诗人尽废。”
1962年郭沫若同志在纪念杜甫诞生一千二百五十周年会上的开幕词就是这个题目。在开幕词里，他说：“李白和杜甫是象兄弟一样的好朋友。他们在中国文学史上的地位就跟天上的双子星座一样，永远并列着发出不灭的光辉。”
李白(701～762) 唐代诗人。字太白，号青莲居士。绵州昌隆（今四川江油）人(见彩图四川江油李白故里陇西院)。其父李客，生平事迹不详。李白青壮年时家境富裕，轻财好施。现代有些李白研究者推测其父李客在西域因经商致富，但并无确证。
李白少年时代的学习范围很广泛，除儒家经典、古代文史名著外，还浏览诸子百家之书，并"好剑术"（《与韩荆州书》）。他很早就相信当时流行的道教，喜欢隐居山林，求仙学道；同时又有建功立业的政治抱负，自称要"申管晏之谈，谋帝王之术，奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一"（《代寿山答孟少府移文书》）。一方面要做超脱尘俗的隐士神仙，一方面要做君主的辅弼大臣，这就形成了出世与入世的矛盾。但积极入世、关心国家，是其一生思想的主流，也是构成他作品进步内容的思想基础。李白青少年时期在蜀地所写诗歌,留存很少,但象《访戴天山道士不遇》、《峨眉山月歌》等篇，已显示出突出的才华。
李白约在二十五、二十六岁时出蜀东游。在此后十年内，漫游了长江、黄河中下游的许多地方，并在安陆（今属湖北）与唐高宗时任宰相的许圉师的孙女结婚，因此居住安陆时间较长。后又徙家任城（今山东济宁）。李白不愿象当时一般士人那样，参加科举考试，取得官位，而企图通过隐居山林和广泛的社会结交来培养声誉，获得帝王赏识，不依常例擢用。开元十八年 (730)左右，他曾一度抵长安，争取政治出路，但失意而归。天宝元年(742)，因受玉真公主等的推荐，被玄宗召入长安,供奉翰林，作为文学侍从之臣，参加草拟文件等工作。李白初时心情兴奋，很想有所作为，但时值玄宗后期，政治日趋腐败黑暗，李林甫把持政权，在朝廷上逐渐形成了一个腐朽的统治集团，贤能之士屡遭排斥和迫害。白秉性耿直，对黑暗势力不能阿谀奉承，因而遭受谗言诋毁，在长安前后不满两年，即被迫辞官离京。此时期李白的诗歌创作趋于成熟，名篇叠出，代表作有《长干行》、《横江词》、《乌栖曲》、《蜀道难》、《子夜吴歌》、《古风·大车扬飞尘》、《行路难》、《梁园吟》等。
李白在长安遭受挫折，心情苦闷。此后11年内，继续在黄河、长江的中下游地区漫游，"浪迹天下，以诗酒自适"（刘全白《唐故翰林学士李君碣记》）。他仍然关心国事，希望重获朝廷任用。天宝三载，李白在洛阳与杜甫认识，结成好友，同游今河南、山东的一些地方，携手探胜，把酒论文，亲密无间，成为中国文学史上的佳话。次年两人分手，此后未再会面，但彼此都写下了感情深挚的怀念诗篇。天宝十四载，安史之乱爆发，李白正在宣城（今属安徽）、庐山一带隐居。当时，玄宗任命其第十六子永王李□为山南东路、 岭南、 黔中、江南西路四道节度使、江陵大都督，负责保卫和经管长江中部一带地区。李白怀着消灭叛乱、恢复国家统一的志愿，参加了率师由江陵东下的永王幕府工作。不料李□不听肃宗命令，想乘机扩张自己的势力，结果被肃宗派兵消灭。李白也因此获罪，被系浔阳（今江西九江）狱，不久流放夜郎（今贵州桐梓一带）。幸而途中遇到大赦，得以东归，时已59岁。晚年流落在江南一带。61岁时，听到太尉李光弼率大军出镇临淮，讨伐安史叛军，还北上准备从军杀敌，半路因病折回。次年在他的从叔当涂（今属安徽）县令李阳冰的寓所病逝。这时期的代表作品，安史之乱以前有《梦游天姥吟留别》、《战城南》、《答王十二寒夜独酌有怀》、《古风·羽檄如流星》、《将进酒》、《北风行》、《远别离》、《宣州谢□楼饯别校书叔云》等，安史乱后有《古风·西上莲花山》、《永王东巡歌》、《庐山谣寄卢侍御虚舟》等。 文学创作 李白诗歌散失不少，今尚存900多首,内容丰富多采。
李白一生关心国事，希望为国立功，不满黑暗现实。他的《古风》59首是这方面的代表作品。对唐玄宗后期政治的黑暗腐败,广泛地进行了揭露批判,反映了贤能之士没有出路的悲愤心情。其中第一首开宗明义，以继承《诗经》"风雅"的传统自任，鲜明地显示了关心现实的创作精神。《远别离》、《答王十二寒夜独酌有怀》等篇，表现了他对权□当道、国运濒危的忧虑。安史乱起，他参与李□幕府，企图杀敌报国，收复两京，"誓欲斩鲸鲵，澄清洛阳水"（《赠张相镐》），"南风一扫胡尘静，西入长安到日边"(《永王东巡歌》其十一)。这种热烈的爱国感情至老不衰。在流放回来后，他还因安史之乱未平而"中夜四五叹，常为大国忧"（《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》）。在《临终歌》中，他对自己的政治抱负不能实现感到非常遗憾，把自己比作"中天摧折"的大鹏鸟。对他的作品，李阳冰称为"言多讽兴"（《草堂集序》），吴融称为"气骨高举，不失颂咏风刺之道"(《禅月集序》)，都指出其诗关心国事、讽刺黑暗政治的特色。
李白固然迫切要求建功立业，为国效劳，但他并不艳羡荣华富贵，而是认为"钟鼓馔玉不足贵"（《将进酒》）。在建树功业以后，他要以战国时代高士鲁仲连为榜样,不受爵禄,飘然引退。他不能为爵禄富贵而对权贵阿谀逢迎,而是"出则以平交王侯,遁则以俯视巢许"（《冬夜于随州紫阳先生餐霞楼上送烟子元演隐仙城山序》）。他宣称"松柏本孤直,难为桃李颜"（《古风》第十二），"一醉累月轻王侯"（《忆旧游寄谯郡元参军》）。对玄宗后期形成的腐朽统治集团，更是鄙夷蔑视，他在诗中把玄宗比作昏暴的殷纣王（《古风》第五十一），把嚣张跋扈的宦官斥为大盗（《古风》第二十四）。他高唱："安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！"（《梦游天姥吟留别》）这种高亢的歌声，和他醉中令高力士脱靴的传说一样，赢得广泛的传诵和喜爱。苏轼曾借用晋代夏侯湛的话，赞美李白"戏万乘若僚友，视俦列如草芥，雄节迈伦，高气盖世"（《李太白碑阴记》）。这种思想内容，明显地受到道家特别是庄子的影响。庄子斥骂贪婪残暴的统治者为大盗，把权势富贵视如腐鼠，其思想与李白诗歌有明显的继承关系。清龚自珍说李白诗歌融屈原、庄周为一炉(《最录李白集》)。的确，李白既像屈原那样热爱祖国，憎恨黑暗势力，积极关心政治，又像庄周那样鄙夷权贵，蔑视富贵。
李白的不少诗篇，表现了对人民生活的关心和同情。这种内容常常结合着对统治者的批判。他希望社会安定，人民能够过和平宁静的生活，因此对于残害人民生命和破坏人民和平生活的不义战争给予尖锐鞭挞。在《古风》"羽檄如流星"中，他谴责杨国忠对南诏发动黩武战争，使大批兵士无谓牺牲。诗篇最后希望当权者效法虞舜，弃武修文,带来和平局面。安史乱起,他怒斥残杀人民的安史叛军将领们是带着冠缨的豺狼（《古风》"西上莲花山"）,并责问道:"白骨成丘山,苍生竟何罪?"(《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》)他的一部分乐府诗，继承了汉魏六朝古乐府的传统，注意反映妇女的生活及其痛苦，其中着重写思妇忆念征人，还写了商妇、弃妇和宫女的怨情。他的《宿五松山下荀媪家》、《丁都护歌》、《秋浦歌》"炉火照天地"，分别描绘了农民、船夫、矿工的生活，表现了对劳动人民的关怀。
李白自称"一生好入名山游"（《庐山谣寄卢侍御虚舟》），写下不少描绘自然风景的诗篇。他喜爱、歌颂高山大川。在他笔下，咆哮万里的黄河，白浪如山的长江,"百步九折萦岩峦"的蜀道,"回崖沓嶂凌苍苍"的庐山，无不形象雄伟,气势磅礴。他的"蜀道之难,难于上青天"（《蜀道难》）、"君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回"（《将进酒》）、"飞流直下三千尺，疑是银河落九天"（《望庐山瀑布》）等，都是传诵千古的名句。这类诗篇，正像他若干歌咏大鹏鸟的作品那样，表现了他的豪情壮志和开阔胸襟，从侧面反映了他追求不平凡事物的渴望。另外一些诗篇，像《秋登宣城谢□北楼》、《独坐敬亭山》、《清溪行》，则善于刻画幽静的景色，清新隽永，风格接近王维、孟浩然一派。
李白还有不少歌唱爱情和友谊的诗篇，有的写得真挚动人。他歌颂"愿同尘与灰"(《长干行》)那种热烈纯真的爱情。其乐府诗篇，常常从女子怀人的角度来表达委婉深挚的爱情。还有若干寄赠、怀念妻室的诗，象《大堤曲》、《寄远十二首》中的多数篇章等,感情也颇为深挚。李白投赠友人的作品数量很多,佳篇不少。其中有的诗表现了鲜明的政治态度，像《鸣皋歌送岑征君》、《答王十二寒夜独酌有怀》，内容与《古风》等诗息息相通。更多的是表现日常送别、相思之感，像《黄鹤楼送孟浩然之广陵》、《沙丘城下寄杜甫》、《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》、《忆旧游寄谯郡元参军》、《赠汪伦》等等，感情深挚，形象鲜明，具有强烈的艺术感染力量。
李白诗歌内容也包含着一部分封建糟粕，其中较多的是宣扬人生若梦、及时行乐、纵酒狂欢的消极虚无思想和表现求仙访道、炼丹服药的宗教迷信。《古风》59首中即有一些篇章表现这类思想内容。其《襄阳歌》、《春日醉起言志》等诗篇，虽有一定的艺术性，但也流露出浓厚的颓放情绪。他描写妇女和爱情题材的诗，也有少数存在庸俗情调。
李白诗歌艺术的主要特征，是善于运用夸张的手法、生动的比喻、丰富的想象、自由解放的体裁和朴素优美的语言来表现他热烈奔放的思想感情。
李白诗歌中大量采用夸张手法和生动的比喻。他的"抽刀断水水更流,举杯消愁愁更愁"(《宣州谢□楼饯别校书叔云》)、"白发三千丈,缘愁似个长"（《秋浦歌》其十五），刻画他长安政治活动失败后深广的忧思，是广泛流传的名句。他如"吟诗作赋北窗里，万言不值一杯水"（《答王十二寒夜独酌有怀》），写自己的怀才不遇；"欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山"（《行路难》），写仕途艰难；"桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情"(《赠汪伦》)，写朋友间的深厚友谊等，都以鲜明突出的形象打动读者。在他笔下，不但抒写自己的思想感情是如此，而且连妇女、历史人物以至自然景物，都被赋予强烈的抒情色彩。除前面提到的对蜀道、黄河的咏叹外，他如"燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台"（《北风行》），"长风几万里，吹度玉门关"（《关山月》），都以夸张手法刻画平凡的景物，并从而衬托出诗中人物浩荡的愁思。这类诗句，在李白集子中到处可见。
李白诗歌的想象是很丰富和惊人的。他的"狂风吹我心，西挂咸阳树"（《金乡送韦八之西京》）、"我寄愁心与明月，随风直到夜郎西"（《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》），都以奇特的想象表现了对长安和诗友的怀念。《梁甫吟》、《古风》"西上莲花山"分别通过幻想方式来表现自己在长安受到谗毁和安史叛军对中原地区的蹂躏；《远别离》更通过迷离惝恍的传说来表现对唐玄宗后期政局的隐忧；它们都显得形象鲜明，寓意深刻。《蜀道难》、《梦游天姥吟留别》则借助于神话传说，构造出色彩缤纷、惊心动魄的境界。对《蜀道难》、《远别离》等篇章，前人评为"奇之又奇"（殷□《河岳英灵集》），"变幻错综，窈冥昏默"（胡应麟《诗薮》），正揭示了其诗想象丰富奇幻、语句纵横变化的特色。李白诗歌丰富的想象力在篇幅较长的七言歌行中表现得尤为突出，这方面明显地可以看出受到屈原的影响。
在体裁方面，李白擅长形式比较自由的古诗和绝句，不爱写格律严整的律诗。《古风》59首是他五古的代表作品。它们继承了阮籍《咏怀诗》、陈子昂《感遇诗》的传统，广泛地表现了对黑暗政治的不满、怀才不遇的感慨和隐遁游仙的消极思想。较之阮、陈之作，表达更显豁,文采更丰富,具有"以才情相胜，宣泄见长"（胡震亨《李诗通》）的特色。他乐府中的五古，继承汉魏六朝乐府民歌的优良传统，注意表现下层人民和妇女的痛苦，如《丁都护歌》、《豫章行》、《子夜吴歌》等，文笔朴素生动，并倾注着诗人洋溢的热情。他的七言古诗（包括乐府七言歌行和一般七古）具有更大的创造性。七言古诗除七言句外，可以兼采长短不齐的杂言句，形式最为自由，便于表现丰富复杂的思想感情。如《远别离》、《蜀道难》、《行路难》、《将进酒》、《梦游天姥吟留别》、《宣州谢□楼饯别校书叔云》、《庐山谣寄卢侍御虚舟》等名篇，写景则形象雄伟壮阔，气势磅礴，色彩缤纷，抒情则感情奔放激荡，跳脱起伏，变化多端,具有"风雨争飞，鱼龙百变"、"白云从空,随风变灭"（《唐宋诗醇》）的雄伟奇特的艺术特色。从文学渊源说，这类诗受屈原作品和鲍照《拟行路难》的影响最深。
李白擅长绝句。他的绝句，在南北朝乐府民歌的基础上，锻炼提高，更为精警。五绝如《静夜思》、《玉阶怨》等,蕴藉含蓄,意味深长。七绝佳作更多，语言明朗精练,声调和谐优美,写景抒情，深入浅出。像《黄鹤楼送孟浩然之广陵》、《望庐山瀑布》其二、《望天门山》、《早发白帝城》、《赠汪伦》等等，都是脍炙人口的名篇。历来评唐代七言绝句，认为李白与王昌龄最称擅场；李攀龙甚至誉为"唐三百年一人"（《唐诗选序》）。李白集中七律最少，仅十多首，也少佳作。五律有70多首，有的写得很好，像《渡荆门送别》、《送友人》、《秋登宣城谢□北楼》等，格律工整，情景交融，说明他能写律诗，只是不爱多写。
李白擅长乐府诗，他钻研、熟悉汉魏六朝的乐府古诗，曾以"古乐府之学"传授少年诗人韦渠牟（《唐诗纪事》卷四十八）。他的集子中有四卷乐府诗，虽用乐府旧题，却能自出新意，写下不少优秀篇什，其卓越成就为历来所肯定。如明代王世贞说："太白古乐府，窈冥惝恍，纵横变幻，极才人之致。"（《艺苑卮言》卷四）胡震亨说："太白于乐府最深。古题无一弗拟，或用其本意，或翻案另出新意，合而若离，离而实合，曲尽拟古之妙。"（《唐音癸签》卷九）唐人以乐府古题写诗的，当推李白的成就最为杰出。他的某些歌行和绝句，虽不用乐府题目，也富有乐府诗的风味。
李白反对"雕虫丧天真"（《古风》第三十五）的雕章琢句之风。他诗歌语言的最大特色，可以说是"清水出芙蓉，天然去雕饰"（《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》），明朗自然。具体表现为语言直率自然,音节和谐流畅,浑然天成，不假雕饰，散发着民歌的气息。这主要得力于学习汉魏六朝的乐府民歌。但他不是仅仅学习、模拟民歌语言，而是在学习基础上加以提高,使之更加精练优美,含意深长。他的七言古诗除明朗自然外，语言更以雄健奔放见长。杜甫《春日忆李白》诗称誉李白诗"清新"、"俊逸"，道出了它语言风格的显著特色。
李白诗歌对后代产生深远影响。唐代韩愈、李贺,宋代欧阳修、苏轼、陆游，明代高启，清代屈大均、黄景仁、龚自珍等著名诗人，都在不同程度上向李白诗歌汲取营养，受其影响。
李白还有若干词作。《尊前集》著录12首，《花庵绝妙词选》著录 7首。其中《清平调》"云想衣裳花想容" 3首，体裁实为七言绝句，当时配乐演唱。其他传为李白作的长短句均不甚可信。其中〔菩萨蛮〕"平林漠漠烟如织"、〔忆秦娥〕"箫声咽"两篇最为著名，《花庵绝妙词选》誉为"百代词曲之祖"。但这两首词没有收入宋本《李太白集》，而始见于宋人笔记，是否李白作品，颇滋后世疑问。明代胡应麟、胡震亨等已疑为后人伪托。现代学者也颇多不信为李白所作，一个主要理由是唐代前期文人词尚处在萌芽状态,文辞体制,都较简朴，而这两首词却是用双调，换韵，语言精练，描写细致，在艺术上很成熟。但有些学者根据盛唐时崔令钦《教坊记》即已著录《菩萨蛮》曲调名等为理由，认为这两首词确是李白所作。这个问题尚无定论。
李白的散文，今存60多篇。也多对偶句，没有摆脱当时流行的骈文风尚。但语言比较自然流畅，与其诗歌风格有相似之处。其中《与韩荆州书》、《春夜宴从弟桃花（一作"李"）园序》两文，为后代选本所取，传诵较广。
本集和校注版本 唐人所编的李白集子，现在没有流传下来。北宋中期，宋敏求增补旧本李白集，得诗近千首，曾巩为之考定次序，在一部分诗题下注明写作地点。稍后晏知止予以校正刊行，为《李太白文集》30卷，刻于苏州，世称"苏本"。后又有根据苏本翻刻的蜀本，是现存最早的李白集，原为清代藏书家收藏，康熙年间缪曰□据以翻刻，世称缪本。蜀本原刻（大约刻于北宋末叶、南宋初年）现藏日本静嘉堂文库，日本京都大学人文科学研究所曾影印问世。
最早为李白集作注者，是南宋杨齐贤的《李翰林集》25卷，注释颇为繁富。元初萧士□删补杨注，撰成《分类补注李太白集》25卷，大致详赡，但仍嫌繁芜而有疏漏。明代胡震亨撰《李诗通》21卷，一般典实不注，偶下己见，并驳正旧注之误。清代乾隆年间，王琦汇集旧注,补充订正,编成《李太白文集》36卷，采择宏富，注释详备。最后6卷，1卷为年谱,其余5卷分类辑录有关李白生平和作品的资料。明代朱谏曾作《李诗辨疑》 2卷，摘举李白诗200多首指为伪作,但大抵多凭臆断。李白集子中,如《草书歌行》、《笑歌行》、《悲歌行》等,经后人考辨，目前可断为伪作者，不过20来首，清代末叶，黄锡□增订王琦旧谱编有《李太白年谱》，较旧谱内容更为详细。黄氏又撰《李太白编年诗集目录》一种，用力颇勤，虽编次不尽恰当，但对深入研究李白诗歌，颇有帮助，今人瞿蜕园、朱金城编有《李白集校注》，以前此杨齐贤至王琦各家旧注为基础，旁搜唐宋以来有关诗话、笔记、考证资料以及近人研究成果，加以笺释补充，并考订缪误；又以王琦注本为底本，参考各本，撰成较详细的校记，是迄今为止李白集注释中最详备的本子。
关于研究李白的著作。"五四"以后至中华人民***和国成立前有李长之著《道教徒诗人李白及其痛苦》、戚惟翰著《李白研究》等；中华人民***和国成立后，有詹□著《李白诗文系年》、《李白诗论丛》、王运熙等著《李白研究》等。除此以外,还有不少单篇论文,中华书局曾选择其一部分较有代表性的，于60年代编成《李白研究论文集》出版。