天宝十四载（公元755年），范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山以反杨国忠为名起兵叛乱，兵锋直指长安。次年，唐玄宗带着杨贵妃与杨国忠逃往蜀中，途经马嵬驿（今陕西兴平市西）时，随驾禁军将校一致要求处死杨贵妃和杨国忠。唐玄宗言国忠当诛，然贵妃无罪，本欲赦免杨玉环，无奈禁军皆认为贵妃乃祸国红颜，安史之乱乃因贵妃而起，不诛难慰军心、难振士气。接受高力士的劝言后，唐玄宗为求自保，不得已赐死杨贵妃。这就是白居易的《长恨歌》中的“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死”之典故，最终杨贵妃被赐白绫一条，自缢在佛堂的梨树下，时年38岁，而杨国忠则死于乱兵刀刃之下。玄宗在安史之乱平定后回宫，曾派人去寻找杨贵妃的尸体，但未寻得。