画院用“竹锁桥边卖酒家”这句诗做考题，李唐画得好，宋徽宗赵佶是一位擅长花鸟画的皇帝。在他当政的时候，曾将绘画列入科举考试，优胜者可进入“翰林图画院”任职。当时画院的考试很有意思，大多以前人的诗句为题，进行命题作画。有一次，画院用“竹锁桥边卖酒家”这句诗作为考题，让画家们作画。
当时许多应试者都集中心思考虑如何重点表现酒家，所以大多以小溪、木桥和竹林作陪衬，画面上应有尽有，样样摆出。然而，画家李唐则不然，他独出机杼，在画面上巧妙地画出一弯清清的流水，一座小桥横架于水上，桥畔岸边，在一抹青翠的竹林中，斜挑出一幅酒帘，迎风招展。李唐这幅画虽然并未画出酒家，但他把酒家深藏在竹林之中，深得诗句中“竹锁”的意趣。结果，李唐得了第一名。清人沈宗骞评论李唐的画法是“露其要处而隐其全”，赞扬他是画中的高手。
宋徽宗创建了世界上最早的皇家画院，建立了考试制度，开设画学，培养绘画人才，并开创一代画风。当时画院的考试标准是“笔意俱全”。“笔”就是写实技巧；“意”就是诗情画意、意境、意趣。?据记载，他亲自主管画院，亲自出题、批卷，还亲自授课，所出考题情趣盎然，至今还为人们所称道。我们不妨先来看几则故事：?
宋徽宗曾亲自出过考试画题，不仅注重绘画的诗情画意，而且强调写实精神。?有一次，他在殿前柱廊拱眼中的一幅《斜枝月季》前停下脚步，问是谁画的，侍从告诉他说是新进画院的一位青年入画的，他马上降旨奖赏了这个年轻人，并说：“月季花很少有人能画好，因为在春夏秋冬的不同季节里，和在早晚的不同时间里，花蕊、花叶变化很大，各不相同。这幅斜枝月季，是春天中午时分开放的，画的花蕊、花叶，丝毫不差。”?
还有一次，他让画院的学生们画孔雀，多数人画的都不能令他满意。他说：“孔雀升墩，必先左脚。卿等所图皆右脚。”这种在细节上的指导，体现了他在绘画上的写实精神。