人们常把一些以俚语俗话入诗，不讲平仄对仗，所谓“不能登大雅之堂”的顺口溜称为“打油诗”。打油诗，是中国诗歌史上一朵奇葩，它小巧有趣，有时暗含讥讽，风趣逗人，非生活情趣盎然者不能为之。
为什么叫“打油诗”呢？原来中唐时代，有一位姓张名打油的人，他就爱作这样的诗，在以诗赋取士的唐朝，他的诗确是“别树一帜”，引人“注目”。张打油之所以闯出牌子，以至这类诗竟冠以他的名字称之为打油诗，还有一段轶事：
有一年冬天，一位大官去祭奠宗祠，刚进大殿，便看见粉刷雪白的照壁上面写了一首诗：
大官大怒，立即命令左右，查清作诗人，重重治罪。有位师爷上禀道：“大人不用查了，作这类诗的不会是别人，一定是张打油。”大官立即下令把张打油抓来了。张打油听了这位大官的呵斥，上前一揖，不紧不慢地说道：“大人，我张打油确爱诌几句诗，但本事再不济，也不会写出这类诗来嘛。不信，小的情愿面试。”大人一听，口气不小，决定试张打油一下。正好那时安禄山兵困南阳郡，于是便以此为题，要张打油作诗。张打油也不谦让，脱口吟道：“百万贼兵困南阳，”那位大人一听，连说：“好气魄，起句便不平常！”张打油微微一笑，再吟：“也无援救也无粮，”这位大人摸了摸胡子说：“差强人意，再念。”张打油马上一气呵成了后三句：“有朝一日城破了，哭爹的哭爹，哭娘的哭娘！”这几句，与“使扫帚的使扫帚，使锹的使锹，”如出一辙。大家听了，哄堂大笑，连这位大官也惹笑了，终于饶了张打油。张打油从此远近扬名。“打油诗”的称谓也不胫而走，流传至今。
相传张打油一日见天色骤变，大雪纷飞。他望着窗外飘飞的雪花，不由得诗兴大发，吟了一首《雪诗》：
即使是大诗人李白苏轼欧阳修也不能免俗，因此在他们篇篇绝世大作之余也有了这些充满趣味的小作品。或许有些是后人附会，但是无伤大雅之处，诙谐幽默之语，也足以让人会心一笑：
李白登黄鹤楼欲题诗，见崔颢《黄鹤楼》，搁笔叹服，于是做了这么一首有气魄的打油诗！
唐宋八大家之一的苏东坡才华横溢，传说苏东坡与其妹苏小妹有应对的打油诗。因兄妹二人长相各有特点，借此相互戏谑。苏小妹凸额凹眼，苏轼相阔络须。于是苏东坡作诗戏妹曰：
很夸张地形容其妹额头之凸，眼眶之凹。苏小妹也不示弱，作诗二首反唇相讥：
此首笑其兄满脸络腮大胡须，连耳朵和嘴巴都找不到了。然意犹未尽，又作一首讽其兄扁额马脸，眉间一尺：
宋代名臣吕蒙正出身贫寒，曾于春节时赊来猪头待客。猪头煮熟尚未起锅，债主即登门讨债，老吕囊中羞涩，结果债主将猪头拎走。吕蒙正作打油诗解嘲曰：
宋代曾巩、曾晔兄弟，早年多次参加科举考试，却每次都名落孙山，落第回乡。当时一些幸灾乐祸的人编了四句打油诗嘲笑他们。诗云：
这诗的意思是曾家兄弟，岁岁参加科考，年年扫兴而归，活像房檐下两只燕子，一双飞去又一双飞回，没有一个考上，结果只是空忙一场。
曾巩兄弟起初面对讥讽，羞惭抑郁，可是母亲始终在劝慰、鼓励他们，给了他们信心和勇气。从此，他们把别人的奚落置之脑后，锐意进取，潜心攻读。历经十五个寒暑的苦学之后，曾巩与三个弟弟、两个姐夫一道赴京应考，终于如愿以偿，一门六人全都金榜题名，高中进士。后来，曾巩更是成为唐宋八大家之一。
唐代诗僧寒山曾写过一首《瞒人汉》的打油诗，风趣逗人，流传至今。诗云：
诗中的“瞒人汉”指的是那种没有什么能耐，却硬要冒充了不起，打肿脸充胖子的人。这种人靠篮中水做饭、解渴，也能得意于一时，但不会永远得逞，最后必将现出老底，恐怕连打也打不肿、充也充不胖了。
司马光是我国宋代著名政治家和史学家，自幼聪慧过人，思维敏捷。据说，司马光在幼年时，有一次，随两名学士登岭，途中二学士联句，洋洋得意，很瞧不起年幼的司马光，并言：“竖子亦能诗否？”司马光脱口而出，吟了一首《登山》趣诗：
前两句犹如小孩子的口语说话，显然没有什么深文大意，但形象逼真，趣味横生；后面两句先写登山情景，后写登山感受，从而突出主题。整首诗语言运用，亦庄亦谐，雅俗相济，韵味悠长。二学士听罢不由得大惊，不禁对他刮目相看。
打油诗多用来嘲讽、戏弄别人。相传纪晓岚为某官母亲写寿联时，提笔即写：太老夫人不是人。某官脸上不觉青筋暴露，面色铁青。纪不慌不忙续道：九天仙女下凡尘。该官员转怒为喜，连叹精妙。不料纪大笔一挥，却是：养儿偏惯去为贼。该官员当即昏蹶在地。手下来弄醒他时，纪又续上一句：偷来幡桃敬母亲。再回头看那官员时，面色灰白，大汗淋漓，狼狈不堪，恰似去鬼门关走了一遭。
同样的例子还有一个。古代某书生为一陶姓人家祝寿，献一打油诗道： 奈何奈何又奈何，奈何今日雨滂沱。 滂沱雨夜祝陶寿，寿比滂沱雨更多。 诗的前三句把主家气得暴跳如雷，结句异峰突起，神来一笔，使祝寿诗满篇生辉，足见书生运思之妙。
打油诗也常用于吹牛。古代一干读书人偶然在野外相遇，互相吹嘘自己的才学，争执不下，最后决定各人吟一首最能表现自己才学的诗定高下。一书生技压“群雄”，勇夺冠军。其诗云：
此诗一出，其他书生再无话说。
把打油诗的吹牛功能发挥得登峰造极的当数二十世纪五十年代，在那个诗界泰斗也写出“杨家有个杨大妈，今年年纪五十八。身材长得高又大，浓眉大眼阔嘴巴”的“全民皆诗人”的年代里，涌现出了许多“农民诗人”，有四首打油诗当属“代表作”：
（一）
（二）
（三）
（四）