不杀生进而要放生,最有效的办法就是护生,爱护一切有生命的有情众生,人和动物,都要爱护。有人问,说不杀生要护生那苍蝇怎么办?老鼠怎么办?蟑螂怎么办?蚊子咬我我又怎么办?我说赶总比打好吧,这也是个办法。其实只要卫生搞好点,它也就少了。蚊子为什么要咬你呢?说明你的肉香啊。
听说过宝华山的老鼠也过堂吗?过去在宝华山,庙子里的出家人一起排队吃饭叫过堂。这庙里的老鼠很多,经常去厨房偷吃。后来老和尚就对老鼠们讲,说你们别偷了,正大光明的出来吃吧。于是把竹子破成两半,每天到了大家一起过堂的时候,就在后面给它摆两个竹筒子,把那个饭舀在里面,到时间一开梆,老鼠就来了,一串一串的都排好。吃完了大家走了,它也就走了,蛮听话的。把它们养的肥肥的,也不乱吃,也不乱叫。
解放前的文殊院里树上有很多老鸦。文殊院每次受戒前最后都要跟「鸦居士」作礼三拜,为什么要跟它磕头呢?据说文殊院外面原来有个员外,他捐给庙里几十亩田,可是没办手续。后来老员外死了,他儿子掌管家产了,他想那几十亩田难道白白的送给那些和尚吗?不行,得要回来,反正产权还没过户。文殊院当然没办法,就还给他了。结果他种的庄稼好的不得了,但是到了快要收的时候,这些乌鸦一下就给他吃光。
第二次,这些乌鸦还给他吃光。他连搞三次都让乌鸦给他吃光了,于是想:可能这个地不该自己种,还是还给庙子吧,于是就还给了文殊院。结果文殊院种的稻子麦子好的很,这乌鸦它又不吃了。后来这个庙子里的人想啊,这些乌鸦是护法的,所以就栽了很多树,让它们每天晚上就停在那个树上。所以你看,人家乌鸦都可以当护法居士,所以我们要爱护动物。
我们出去放生,目的作用不在于放了多少条生命,或者说放一条生命有多少功德,这样一来就会去贪功德。佛教讲,放生的目的是要提高修养,这是一个善的举动,是要提升内心的精神境界的,是要培养慈悲心的。如果执著于放一个蜘蛛多少功德,放一个蚂蚁多少功德,那到最后就没有了功德,为什么?所谓做了好事不留名,如果做了好事后到处去宣扬说自己做了好事,那么你的精神境界就没有得到提升,你的德行也无从说起。而这种精神境界的提升,这种德行的提升,就是功德。
所以我觉得,鼓励他人去放生,固然也是在种善根,因为有些人需要鼓励。但是关键是我们认识到放生的真正意义以后,我们要自觉的发心去做,尤其是要护生,保护他们,别放死了,还没放就死了,这就不行了。所以说所谓放生,就是要发起这种护生的慈悲心就可以了。比如李商隐的诗句:「劝君莫打枝头鸟,子在巢中盼母归。」春天,小鸟刚孵出来,没得吃,那个母鸟就出去找吃的回来喂它,可是如果把那只母鸟给打死了,那只小鸟就没得吃的,就要饿死。所以劝君莫打枝头鸟,子在巢中盼母归。你们看,李商隐的诗句就是在护生,也是在放生。
这就是「不杀生,离杀生,进而放生。」我们自己远离杀业,还要进而放生才算是善,不能以为不杀就没有杀业,这就算完了。如果不爱护生命,还是算不得善业的,为什么?因为不护生,或者说不放生,就无从谈起培养慈悲心,爱护有情众生的这种心。心中没有「爱心种子」,那么「杀业」的恶业种子迟早还是要现形,这样一来,所做的离杀的功夫都白费了。