这句对联出自谢灵运。
"竹本无心，外生出许多枝节"的意思是：竹子本来就是空心的，却在外头长出许多枝和叶。这句属于双关语，既咏叹了竹子，又说明自己的无心之举，导致横生出许多琐碎事。
相传东晋大诗人谢灵运任永嘉太首时，常外出体察民情。一日到景宁鹤溪山村，宿溪边一客店，吃罢晚饭，正拥被于床上看书，“噔……”，一阵楼梯声，有人来给他送茶。谢灵运抬头一看，见一个十五六岁姑娘，打扮朴素，一条丝带扎着满头秀发。他就随口吟道：“六尺丝带，三尺缠头三尺挂”，不料，姑娘朝谢灵运淡淡一笑，便答：“一床棉被，半床遮身半床空”。谢灵运大吃一惊，想不到姑娘有如此才气，对仗如此工整，可惜口气有点轻飘，我男你女，你怎好说老夫棉被半床空？便道：“竹本无心，偏生许多枝节。”姑娘一听，知道刚才随口所对，有易生误会漏洞，马上答道：“藕虽有孔，不染半点污坭。”谢灵运一听，知其所对不是轻飘，乃无心所对，就故意叹气道：“唉！山深林密，教樵夫如何下手。" 姑娘从容答道：“哎！水清沙浅，劝渔夫莫费心机。"答罢，泡好茶，带上房门下楼。谢灵运目送姑娘离房，自言自语道：“山高溪小，偏出如此奇女。"偏偏姑娘在楼梯上听到，便朗声答道：“地僻村贫，莫嫌怠慢贵客。"
谢灵运（385年—433年），原名公义，字灵运，小名客儿，世称谢客，以字行于世。南北朝时期杰出的诗人、文学家、旅行家。祖籍陈郡阳夏（今河南太康县），生于会稽始宁（今绍兴市嵊州市）。出身陈郡谢氏，为东晋名将谢玄之孙、秘书郎谢瑍之子。东晋时世袭为康乐公，世称谢康乐。曾出任大司马行军参军、抚军将军记室参军、太尉参军等职。刘宋代晋后，降封康乐侯，历任永嘉太守、秘书监、临川内史，终于元嘉十年（433年）被宋文帝刘义隆以“叛逆”罪名杀害，时年四十九岁。
谢灵运少即好学，博览群书，工诗善文。其诗与颜延之齐名，并称“颜谢”，开创了中国文学史上的山水诗派，他还兼通史学，擅书法，曾翻译外来佛经，并奉诏撰《晋书》。明人辑有《谢康乐集》。