著名诗人宋之问曾经官至考工员外郎，但因事屡次贬官。后在贬谪途中经过江南，到著名的灵隐寺游览。一天夜里，皓月当空，他在长廊上漫步吟诗，冥思苦索地想出了第一联：“鹫岭郁岧峣，龙宫锁寂寥”。反复吟诵，又总觉得不满意，没法写下去。寺里有个老和尚，点着长明灯，坐在大禅床上，问道：“年轻人夜深了还不睡觉，有什么事啊？”宋之问回答道：“我刚才想对此寺题诗一首，却思路不顺，出不了佳句。”老僧要宋之问把他的诗诵一遍，听完后他自己又反复吟诵了几遍，最后说道：“为何不用‘楼观沧海日，门对浙江潮’这两句呢？”宋之问一听大为震惊，对这两句诗的遒劲和壮丽感到十分惊讶。那老僧又接下去把诗一直续完：“桂子月中落，天香云外飘。扪萝登塔远，刳木取泉遥。霜薄花更发，冰轻叶未凋。待入天台路，看余度石桥。”
第二天，宋之问再去拜访他时，就再也找不到了。寺中有知道底细的僧人说：“这位老僧就是骆宾王。”在宋之问的追问下，他回答说：“当年徐敬业兵败后，与骆宾王都逃走了，没有抓到他们。将帅们担心漏掉了大头目，不知道会有多大的罪责，就在当时战死的几万人中，找了两个与他们相貌相似的人，砍下头来装在盒里报送朝廷。后来虽然知道他们没有死，也不敢再抓捕来送给朝廷了。”因此，徐敬业后来得以在衡山落发为僧，直到九十多岁才死。骆宾王当时也落发为僧，并遍游各处名山，后来到了灵隐寺。据称他到灵隐寺一年后便去世了。但宋之问贬谪途中游灵隐寺，应当是公元705年以后的事，那时骆宾王已经至少是八十岁的人了。
当年他们虽然兵败，但因为当初起兵是为了复兴唐朝，所以后来有时抓到了他们，也都设法为之开脱，把他们放了。只是当时罪名很大，骆宾王的诗文大都散失了。后来唐中宗即位，下诏书搜求骆宾王的诗文，只收集到了几百篇，仅仅是其全部诗文的一小部份，经过整理后以《骆宾王文集》之名而传世，后来清代又稍有增补，重刻为《骆丞集》。那首骆宾王帮宋之问所作的《灵隐寺》诗，因为只有两句(或四句)是宋之问所作，所以也收在《骆丞集》中。但有些不相信骆宾王身世的人宁愿认为那是宋之问的诗，把它归入宋的诗集中。
《灵隐寺》一诗传出后，曾经引起一时的轰动，特别是其中“楼观沧海日，门对浙江潮”两句，对仗工整、景色壮观，读之令人心胸开展、豪情满怀，因此人们争相传抄。但与此二句相似的句子，我们还能从骆宾王其它诗中找到，比如《叙寄员半千》：“薄宦三河道，自负十余年……魂归沧海上，望断白云前。钓名劳拾紫，隐迹自谈玄……长揖谢时事，独往访林泉……”其中“魂归沧海上，望断白云前”与“楼观沧海日，门对浙江潮”极其相似，其思维和描述方法上的一脉相承是显而易见的。
同时，这首诗中也反映了骆宾王曾经有过归隐求道的思想。虽然这种思想还偶尔地反映到他的其它一些诗中，但当时骆宾王毕竟太执著于世间时局的转变，未能走入道中，只有到了兵败后无路可走时，才终于走上了自己早就应该走的入道之路。