于谦是被明英宗朱祁镇给杀掉的。这里的于谦不是说相声的那位，而是吟诵石灰的那位。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间是诠释于谦这一生最好的诗句。
于谦对大明朝是有功劳的，可以说明朝的半壁江山就是于谦保住的。明英宗朱祁镇被瓦剌人抓了以后，瓦剌人猛攻北京城，拿着朱祁镇作为筹码，不断勒索大明朝。
明朝官员们大多数都建议迁都南下，放弃北方江山。可是兵部尚书于谦严词拒绝了这一提议，他和太后合计了一下，不光要严守北京城，而且连皇帝都给换了，把朱祁镇的异母弟弟朱祁钰扶上了皇位。
这么一来瓦剌人连根毛都没摸着，长期在人家家门口晃悠也不行，所以瓦剌人就撤军了。至于朱祁镇，隔了一年就被瓦剌人送回来了。
朱祁镇被弄回来后，一直被幽禁在后宫。瓦剌人做梦也没有想到，于谦居然会想出这么一个办法，本来是千金之体的明英宗一瞬间就不值钱了。别说勒索了，瓦剌人什么没勒索到，每天还要给朱祁镇管饭。
而且这小子交际能力特别强，在瓦剌交了一大帮朋友，瓦剌领袖也先的弟弟，与朱祁镇好得跟一个人似的，白吃白喝还不创造收益，瓦剌首领也先心里当然不开心。还有这家伙再这么呆下去，整个瓦剌部落可能都要跟着他跑了。
于是也先想了一个狠毒的办法，直接把朱祁镇给送回去，俩皇帝在大明朝，早晚是要发生内斗的，只有这样，才能给瓦剌创造收益。
可是朱祁钰那边十分犹豫，他知道一山不容二虎的道理，本来他就不想做这个皇帝，在于谦的强烈坚持下，他才勉为其难坐上了这个位置。
一旦朱祁镇回来，那么势必要引发兄弟之间的斗争。所以朱祁钰就不愿意接朱祁镇回来，于谦这个时候又跑出来了，他表示即使朱祁镇回来，你朱祁钰也是皇帝，这已经是事实了。但是朱祁镇必须要接回来，这是大明朝的颜面。
于时八月，上皇北狩且一年矣。也先见中国无衅，滋欲乞和，使者频至，请归上皇。大臣王直等议遣使奉迎，帝不悦曰：“朕本不欲登大位，当时见推，实出卿等。”谦从容曰：“天位已定，宁复有他，顾理当速奉迎耳。万一彼果怀诈，我有辞矣。”帝顾而改容曰：“从汝，从汝。”先后遣李实、杨善往。卒奉上皇以归，谦力也。---《明史》
于是朱祁镇就被接回来了，接回来以后，朱祁钰便将朱祁镇奉为太上皇，长期关在了后宫之中，过着不见天日的日子，长达7年之久。
朱祁钰真的是骑虎难下，他即使放弃皇位，也会遭到明英宗的暗害，毕竟是对皇位有威胁的人。而且他做了一段时间皇帝后，感觉还不错，自然也不愿意放手。
朱祁镇发动夺门之变，于谦被朱祁镇所杀。朱祁最吃亏的地方，那就是他没有儿子。本来生了个儿子朱见济，可惜没多久就病死了。所以朱祁钰迟迟没有立太子，因为他始终相信自己能生出儿子。
坐以谋逆，处极刑。文不胜诬，辩之疾，谦笑曰：“亨等意耳，辩何益？”奏上，英宗尚犹豫曰：“于谦实有功。”有贞进曰：“不杀于谦，此举为无名。”帝意遂决。丙戌改元天顺，丁亥弃谦市，籍其家，家戍边。遂溪教谕吾豫言谦罪当族，谦所荐举诸文武大臣并应诛。部议持之而止。千户白琦又请榜其罪，镂板示天下，一时希旨取宠者，率以谦为口实。---《明史》
当时原来的太子朱见深，也就是朱祁镇的儿子，已经被朱祁钰给废掉了。可惜一直到朱祁钰病死，他都没能生出个儿子来。