古代三通鼓用于击鼓催征。中国古代两军打仗，通常是面对面摆好阵势，然后一方擂鼓叫战，另一方擂鼓应战。如果对方并不擂鼓应战，叫战一方通常要擂三通鼓后开始进攻。
鼓角，指战鼓和号角的总称。古代军队中为了发号施令而制作的吹擂之物。语出《后汉书·公孙瓒传》：“ 袁氏之攻，状若鬼神，梯冲舞吾楼上，鼓角鸣於地中，日穷月急，不遑启处。”
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三通鼓角四更鸡，日色高升月色低。
时序秋冬又春夏，舟车南北复东西。
镜中次第人颜老，世上参差事不齐。
若向其间寻稳便，一壶浊酒一餐齑。
上面诗句是由明时才子所作。他姓唐名寅，字伯虎，号六如居士。少年时放浪不羁，后得好友祝允明规劝，闭门读书在十八岁时参加乡试并取得第一名，即解元。
在会试时因牵连程敏政科场舞弊事件，被捕下狱，后虽平反，但却被黜治贬吏，唐寅愤而不就任，并在桃花坞建桃花庵，终日与友把酒言欢。“三通鼓角四更鸡”就是字面所述，描述他日复一日简单重复的生活，没有别的意思。