在中国历史上有一个贪官的集大成者，他身居高位，深受皇恩，贪污受贿手手法触目惊心，积累的财富富可敌国，位极人臣，却在一夜之间被彻底搬倒，他就是清朝第一贪--和珅。
和珅从一个小小的校尉，仅用了10多年就一越成了与宰相一般的高位，成为了皇亲国戚，可以说创造了一个仕途奇迹。
但是为什么嘉庆一上台，才仅仅四天，就将和珅下入了大狱中呢？
嘉庆皇帝算是清朝十二位皇帝中比较节约的皇帝了，对贪官是深恶痛绝的，嘉庆曾经写了一首诗来表达 自己的情绪。
满朝文武着锦袍，闾阎与朕无分毫;
一杯美酒千人血，数碗肥羹万姓膏；
人泪落时天泪落。笑声高处哭声高；
牛羊付与豺狼牧，负责皇恩为尔曹。
嘉庆为什么非杀和珅不可，这就要从和珅的贪污说起，和珅有多贪呢，家里有多少钱财，大家知道吗？
和珅家中的奇珍异宝多的数不胜数，连家中的奴才都已经不把一般的金银放在眼里了。有一次，陕西抚台派人送了20万银子到和珅府上，家中的内监只问了一句：?是什么货色，护送的人回答：?是足色的纹银。内监连看都不看，就说，像这样的粗货就放在外库好了。和府的金银已经多到放不下，他们只愿意收那些价值千金的珍珠细软。
和珅受贿非常大胆，又非常受乾隆的宠爱，他利用手里的权力，大量向地方总督、巡抚、道台等官员索取钱财，这些官员都害怕他借故陷害，为了自己头上的乌纱帽都纷纷想尽办法巴结和珅，转而形成了上行下效的层层敲诈乐索，贪污之风恶性循环。
和珅受贿数量骇人听闻，仅两淮盐政政瑞一个人，就给和珅进贡了40万两银子。各地方官员向皇帝进贡的贡品，十之八九都进入了和珅的私囊，所以他家里的珍珠、手串、宝石比皇宫中的还大，还好，数量还多。
和珅杰刮的钱财挥霍浪费，生活豪华糜烂，从清查出来的财单就可以看出，单就衣服这一项，貂皮、狐皮就几千张，绸缎库2间，各种服饰5300多件。
家里庭院就有三座，其中淑春院最为豪华，装饰如同皇宫一般，掘地为湖、叠磊成林，山水相间，阁楼如云、雕梁画栋。内部建筑仿造圆明园修建，园内遍布名花异草。
如此巨贪的和珅，本想着巴结新主子，好继续他那受贿的奢靡生活。在乾隆85岁，乾隆决定退位并传位给永琰，和珅为了争宠，他不惜泄密。他派人给永琰送云一柄免征吉祥、喜庆的如意，暗示嘉庆喜事要降临了，以表示自己拥戴之功。而嘉庆从内心里厌恶和珅，只是隐忍不发。
1799年，乾隆去世，嘉庆亲政了，和珅的末日终于来临了。
1799年正月初三，乾隆驾崩，当天嘉庆任命和珅与睿亲王等人一起总理乾隆的丧事。同时传他的老师朱珪来京述职。
当天夜里，和珅在宫中灵堂内守灵，不能够外出，这其实是削夺了他首辅大学士、领班军机大臣、步军统领、九门提督的军政大权。
正月初四，嘉庆帝向全国发了一道谕旨，对将帅懈怠、军事连连失利以及官场中种种恶习深表不满，要求各级官员振作精神，整顿纲纪，检举不法行为。
正月初五，江南道监察史广兴、吏部给事中王念孙等人在嘉庆的授意下弹劾和珅贪污舞弊等种种罪行。
正月初八，嘉庆帝下旨将和珅革职下狱，并指派王公大臣联席审讯，并抄了和珅的家产。
正月十一，经过审讯与查抄后，嘉庆庆宣布了和珅二十大罪状，并通报全国各省督抚。
正月十七日，从和珅家中查抄的清单中，家产约22400万两，金银器物多不胜数，后来据梁启超统计分析：?约白银8亿两，比清朝10年的总收入还多。当然这部分巨财绝大多数都被划归了内务府，只有少部分划到了户部，所以当时社会流传：?和珅跌倒，嘉庆吃饱?。
正月十八，经过商议后，嘉庆决定对和珅进行凌迟处死，最后由于和珅的儿媳妇和孝公主求情，改为赐和珅自尽。
嘉庆对于和珅贪污的事情耳朵都听出茧子了，但，真正让嘉庆对和珅起了杀心的是和珅的房屋格局完全按照皇宫的标准，包括陵墓。这让嘉庆勃然大怒，在这位新皇帝看来，和珅已经不仅仅是贪恋钱财了，而是到了权欲熏心的地步了。
嘉庆元年，发生了白莲教起义，而清军又连连失利。嘉庆意识到这都是地方官吏都如和珅一般贪污，层层剥削，导致激起民变。
嘉庆四年，嘉庆在奏折上批示：?朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕。?
嘉庆说：?朕所以重治和珅之罪者，实为其贻误军国重务，所以杀和珅，以谢天下。
尽管嘉庆对和珅恨入骨髓，但是对和珅的才能却是肯定的。
嘉庆19年，清史官在编修《和珅列传》的时候，只是写一堆和珅的官阶履历，嘉庆认为：?并非一无是处，他精明能干，任职30年，还是做了很多好事的，只是因为他贪污成性，专权才不得不加以重罚。
其实不管和珅如何贪污，嘉庆使用什么样的雷霆手段，但事实上，嘉庆从乾隆那里接过的大清国盛世的末端了。