“道”是的意思是指：人间正道，历史发展规律。
该句的意思是：要掌握“大道”，必须先研究蕴含着“大道”的历史。
此诗句出自清末启蒙思想家龚自珍《古史钩沉论》，我们常说，让历史告诉未来，的确，社会主义的历史不仅蕴含着人类的“大道”，而且深刻影响着社会主义的现在和未来，对社会主义发展史上的经验教训进行深入挖掘，认真梳理，总结升华，将会是我们巨大的精神财富。
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在人类社会发展的诸多“道”中，最“大”者当推治国安邦之道。因此，凡欲治国安邦者，首先必须研究历代为政者的治国之道，特别是治国安邦中的经验和教训，作为自己治国安邦的借鉴。龚自珍的这一真知灼见，上承中华先哲，下启当代精英，实为治国安邦之真谛。
“欲知大道，必先为史”，这是一个被历史反复验证的真理。正视历史从来都不是为了唤起仇恨，而是为了追忆和缅怀，并从中汲取和平发展的正能量。
从孔子开始，以史育人成为中华民族一以贯之的优良传统。龚自珍在总结这一传统时指出：“出乎史，入乎道。”他认为历史同国家的生死存亡息息相关，他从“灭国”与“去史”的因果联系中，指明了“尊史”、以史育人的重要性。他说：“灭人之国，必先去其史；堕人之枋，败人之纲纪，必先去其史；绝人之才，湮塞人之教，必先去其史；夷人之祖宗，必先去其史。”