中国西周的《诗经·大雅》中有“周原膴膴，堇荼如饴”的诗句，意思是周的土地十分肥美，连堇菜和苦苣也象饴糖一样甜。说明远在西周时就已有饴糖。饴糖被认为是世界上最早制造出来的糖。饴糖属淀粉糖，故也可以说，淀粉糖的历史最为悠久。
在各种调味品中，唯一有着专门的国产大部头研究专著的，恐怕就算是糖了。著名学者季羡林先生曾经写了一部70万字的《糖史》，对于糖的来龙去脉以及在我国发展传播的源流都给予了很深入的探讨。
麦芽糖产品的利用，从大约3000年前的《诗经》中就可以看到端倪，比如“周原膴膴，堇荼如饴”。在大约作于战国的《书经》中又有“稼穑作甘”的话，可以被解释为当时人已经明了以淀粉制糖的方法了。从当时的资料中还可以得知当时各阶层的人都很爱吃糖，“含饴弄孙”就是东汉章帝时期马皇后的人生理想，很简朴实在，是吧？
至少到了贾思勰的时期，麦芽糖的制法已经很成熟了，和现在相比也并没有很大的不同，成分上可能也类似。