《牡丹亭》和《桃花扇》，二者是现实主义与浪漫主义的区别。至于哪个成就高，只能说一悲壮一惊喜各有千秋，前者险胜。
《牡丹亭》爱情至上，倾向于抒情缱意，有小女儿的细腻之态，有情人终成眷属；《桃花扇》家国至上，更倾向于大气叙事，恢弘悲壮，有情人双双出家了。
《牡丹亭》海报
如果从二剧的文学艺术性和现实意义来说，以《牡丹亭》为高。《牡丹亭》的问世早于《桃花扇》，是被中国版莎士比亚的汤显祖代表作"临川四梦"之一。
杜丽娘为情而死，死而复生，一往情深的爱情，堪称戏曲巅峰佳作，以峰回路转的叙事结构，和诸多优美细腻的唱词，深得如曹雪芹等文人雅士的喜爱。《牡丹亭》问世令西厢失色，成为天下文人案头皆有一部的闲书。
《牡丹亭》还具有很强的现实意义，传递出了青年男女追求自由的新思想，打破了饱受封建思想束缚压抑的精神状态。
在明清时代的封建婚姻，不谈爱情，讲求门当户对"父母之命，媒妁之言"，女子根本没有婚姻恋爱的自由。单从《牡丹亭》游园惊梦这折戏中，就可以看出闺阁女子被禁锢得有多厉害：杜丽娘竟不知生活了十多年的南安府家中，还有这么大个美丽后花园！
《牡丹亭》剧照
封建礼教对杜丽娘精神上的压抑，是显而易见的——女子无才便是德，不许读书深造，只需略学会孝经女德，做做针线女工便是了。当时的那些青年男女读者，因同病相怜，不免为《牡丹亭》中的故事情节唏嘘不已。
在程朱礼学兴盛的晚明时期，《牡丹亭》作为罕见大胆歌颂浪漫爱情的戏曲，打动了无数追求爱情，渴望婚姻自由的青年男女的心。
据说有的女子因读《牡丹亭》寝食难安，郁闷伤心而死；也有的女演员在演杜丽娘时，入戏太深悲情而亡。
《牡丹亭》剧照
演戏的是疯子，看戏的是癫子，在杜丽娘的故事里流自己的泪，说明这种封建礼教束缚下的痛苦是普遍的，引发了强烈的精神***鸣，实为少有的社会艺术现象。
如果要从历史学，以及文学方面与考究学等方面来说，《桃花扇》比《牡丹亭》更有文本的学术价值。《桃花扇》作为一部接近历史真实的历史剧，剧中的人物和重大事件均忠于史实，只在一些细节上作了艺术加工。
它展示了时代悲剧下，个人的命运悲剧的必然，所以侯李的悲剧性带有群体性的特征，不过是覆巢之下安有完卵，无力扭转乾坤的万千历史人物的归宿。
《桃花扇》剧照
《桃花扇》具有浓厚的悲剧意味，在传奇里很独特，整体格局比《牡丹亭》要大，超越了爱情上升到了社会国家的层面。
作为孔子后人的孔尚任，和大多数古典文人一样都有历史癖，他自言此书借离合之事，写兴亡之感所谓：
"场上歌舞，局下指点，知三百年基业隳于何人，败于何事，消于何人，歇于何地，不独令观者感慨涕零，亦可惩创人心，为末世之一救矣。”
孔尚任期望通过《桃花扇》这部近乎写实的文学作品，来记录得失劝诫后世。因为这部书有挽明斥清的思想，他差点被康熙所杀，因惜其才华幸免于一死。据说后来这部书，还成了康熙喜爱的枕边书。世人将他与《长生殿》作者洪升并论，称为“南洪北孔”。
作为优秀的历史剧，《桃花扇》完美地寓事于情。它绝不仅是寻常眼光里的爱情剧，以男女情事来写国家兴亡，以乱世中侯方域李香君一对的有情人的悲欢离合为主线，展现了明末的社会现实。
在剧中采用了双线索的叙事手法：一个是历尽悲欢离合，以扇传情的爱情故事；另一个是以人物命运，诉说南明弘光小朝廷兴亡的国家故事。梁启超在《小说丛话》称赞它的结构精严，文藻壮丽，寄托遥深可谓冠绝千古。剧本故事性很强情节曲折，如线如珠。
《桃花扇》剧照
《桃花扇》文本颂扬了女性的英雄主义精神。孔尚任所用贯穿全剧的桃花扇，来自李香君以死相抗，血溅定情诗扇。杨龙友后将扇面血痕点染成桃花图，最后因扇，侯方域得以与香君栖霞山相逢。
孔尚任把原本风花雪月的扇子赋予了悲壮色彩，这与《红楼梦》中的通灵宝玉一样，有异曲同工之妙。
山河飘零之际，侯方域马士英等人身为须眉男子都选择了投降清廷。而李香君不过媚香楼一个柔弱女子却斩断情丝，宁死忠于家国，以侠女出风尘的气概喊出："桃花命薄，叶底飘零，大恨深愁，几时能报？"令剧中须眉浊物黯然失色。
清代的刘中柱有《桃花扇题辞》：“一部传奇，描写五十年前遗事，君臣将相，儿女友朋，无不人人活现，遂成天地间最有关系文章。往昔之汤临川，近今之李笠翁，皆非敌手。"
刘中柱认为此剧艺术水准高于汤显祖堪称第一的。
不过论戏曲史上的成就影响，还是《牡丹亭》胜出。《桃花扇》剧照
《牡丹亭》和《桃花扇》都是男欢女爱的真情流露，作问世几百余年来长盛不衰，先后被改编成黄梅戏、京剧、话剧多个剧种。但《牡丹亭》还有一个很圆满的大结局，符合普通观众的欣赏习惯，所以受众也就更很多，谁不希望有情人终成眷属呢。
由于人物少剧情浅显通俗易懂，不但为中国人民所喜爱，还传播到海外多个国家，被视为世界戏剧艺术的珍品。
《牡丹亭》至情至真，演绎出了情与理之争，最重要的仍然是辞彩唯美。尤其《牡丹亭》它所表达的少女情愫，特别适合昆曲的演绎形式，作为昆曲艺术的集大成之作，开创了昆曲的热潮。至今仍是昆剧舞台上，搬演最多的传统剧目。
《牡丹亭》剧照
而《桃花扇》由于题材的特殊性，一度被禁，加上词曲格律不如《牡丹亭》出色，剧中人物众多对观众要求更高，显得文人化和案头化倾向比较明显，导致此剧不能经常上演。
相比之下《牡丹亭》则因无伤大体，一直得以演出，从戏曲史上的成就来说，还是《牡丹亭》更高些的。