佛教起源于印度，以断烦恼、求解脱为修行目标，大约在东汉明帝时期传入中国，经过东汉、两晋的发展与中华文化融合，在唐朝时期达到鼎盛。中华文化的正统——儒家——对于纲常伦理十分重视，因此，基于亲族中后辈与长辈之间的伦理出现的“孝道”也格外被强调，先后出现《孝经》（儒家十三经之一）、《二十四孝》等弘扬孝道的经籍，那么，起源于印度、同样是中华传统文化的一部分佛教是如何看待孝道的？
答案是佛教对于孝道同样十分重视，佛教的回向偈中有“上报四重恩，下济三途苦”一句，“上报四重恩”分别是指报国家恩、众生恩、父母恩、三宝恩。未来的世界是否有国家概念我们不清楚，但至少国家的历史已经非常久远了，国家为人民提供安定的环境，有了安定的环境才能从事各种活动，其中就包括了修行佛法，因此国家于其人民有恩；佛教认为一切众生都在累世的轮回中都与我们结过缘，或是我们的父母，或是妻儿，或是朋友，甚至擦肩而过的陌生人或所见过的一花一木，大乘佛法也要求信众要发愿、无有差别地与众生结缘以便于度化，不论顺缘、逆缘都是提升修行的机缘，因此众生于我们有恩；对于娑婆世界而言，没有佛陀就没有佛法，没有佛法虽然也能修成辟支佛，但所需的因缘（条件）更多、修行的难度也更大，有了佛法，信众才可能有机缘接触到佛法，才能在佛、法、僧三宝的熏习下一点点进行修持实证，因此佛法于信众有恩；人是娑婆世界中最有智慧根器的生物（这或许也是民间传说故事中各种精怪都渴望修得人身的缘故），没有父母我们连人身都无法获得，也很难报其他三重恩，而且，父母对于孩子有养育之恩，绝大多数父母（尤其受东方文化影响的父母）对于孩子都有着厚重的爱与责任，因此，父母于我们有恩，并且父母是四重恩重最为基本的恩德。
佛陀本人对于父母也十分孝敬。佛经上记载，他体会到生老病死、世事无常之后想要出家，但父亲净饭王要求他娶妻之后才能出家，于是他娶了够毗耶、耶输陀罗两位妻子，在净饭王的要求下又生下善星、优婆摩耶、罗睺罗三个孩子后才离开皇宫寻师求道。净饭王离世时，佛陀闻讯回来替父亲举办丧事，亲自为父亲入殓，并将其葬于他经常讲经说法的灵山。
佛陀出生七天后母亲摩耶夫人便离世了，他由姨母（也是净饭王的续妃）波阇波提养育长大。佛陀在菩提树下成佛后，为报生母摩耶夫人的生育之恩，他降临忉利天为母说法，大乘佛教的入门经典《地藏菩萨本愿经》便是在此次说法中形成。此外，佛陀还曾在舍卫国祗树给孤独园讲《佛说父母恩重难报经》（收藏于《大藏经》的《疑似部》）。
总的来说，佛教之所以能在中国广泛流传并成为中国文化的一部分，既与中华文化强大的包容性有关，也与佛教自身的基因天然与中华文化有着非常高的契合有关，孝道便是其中之一。在此基础上，佛教文化才能与中国文化进行平滑的融合并发展出我们自己的佛法——北传大乘佛法。