中元节放河灯的诗句如下：
一、《中元夜》唐·李郢
江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。
红烛影回仙态近，翠环光动见人多。
香飘彩殿凝兰麝，露绕青衣杂绮罗。
湘水夜空巫峡远，不知归路欲如何。
二、《醉和颜美中元夕绝句》宋·赵釴夫
年年人月喜团圆，好在诗边又酒边。
莫道玄风只渔钓，也随世俗夜无眠。
三、《中元》元代：仇远
初秋当望夜，平楚带斜曛。
暑气能昏月，砧声不隔云。
华灯浮白水，老衲诵冥文。
漫说中元节，儒书惜未闻。
放河灯又称放荷灯，是一种汉族民间祭祀及宗教活动，用以对逝去亲人进行悼念。河灯也叫“荷花灯”，一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯祭祀故人的习俗由来已久，春秋时代的《诗经》，就已经记载了秦洧两水秉烛招魂续魄、执兰除凶的民俗。
到了战国七雄时期，更是战争不断，用船载火攻城摧寨后，对阵亡将士水葬，船筏置鲜花、燃灯漂流水上，以此祭祀故人、亡魂，逐渐成为惯例和习俗。
农历七月十五，是地官大帝圣诞，也是地官赦罪之期。这一天既是道教的宗教节日中元节，也是民俗节日，俗称鬼节。据道教经典记载，这一天，地官大帝要拿出众生的簿籍，根据六道众生的表现，勾画赦罪免刑。
经曰：地官至七月十五日，即与狱囚地狱，受苦众生。除罪簿、灭恶根，削死名、上生籍，已去提、未去提，已提至、未提至，已结证、未结证，已发觉、未发觉，逢赦除之。每逢七月中元节前后，天尊广开宏恩，大赦地狱；地官赦罪解愆，人们也往往在此时，进行慈悲普施，广度鬼魂。
而早在宋代起，华夏民族就已经开始由朝廷官方明文规定，要在中元节放河灯，为的是追忆故人、祭祀先祖、为生者祈福。
宋代朝廷就明文正式规定了，中元节各地要燃河灯、济孤魂、放焰口、演目连戏，不少诗人留下杭州西湖放河灯的诗篇。此后，放河灯在七月半举行并流行全国。这一天，人们设酒馔、烧纸钱祭祖，参加放河灯等法事活动，用来悼念逝去的亲人，或祝福活着的人们。