孝圣宪皇后，钮祜禄氏，镶黄旗满洲人，为四品典仪官凌柱的女儿。
康熙三十一年(1692年)十一月二十五日，出生
康熙四十三年(1704年)，入侍雍王府邸，名号格格。
康熙五十年(1711年)八月十三日，生下年后来的乾隆皇帝弘历。
雍正元年(1723年)，册封为熹贵妃。
雍正十三年(1735年)九月，弘历即位，尊封为皇太后，住慈宁宫。
乾隆四十二年(1777年)正月二十三，卒，享年86岁，葬泰东陵。
谥：崇庆慈宣康惠敦和裕寿纯禧恭懿安祺宁豫孝圣宪皇后
一、出身名门
孝圣宪皇后的父亲是四品典仪官、加封一等承恩公凌柱。她与康熙朝四大辅臣遏必隆是一个曾祖。而大清王朝的满洲开国五大臣之一、后金第一将巴图鲁额亦都是她的曾祖父。额亦都(1562年~1621年)字有归附努尔哈赤，太祖建立八旗制度后，隶属满洲镶黄旗，在清初参加了讨尼堪外兰、取色克济等城、取巴尔达城、败萨克察人入扰、拿尼玛兰、章嘉、索尔瑚等城寨、击败叶赫九部联军、破扈伦四部等等重大战役，可谓是身经百战，累立战功，先后授一等大臣、总兵官等。额亦都的儿子是遏必隆，此人与康熙朝的鳌拜、索尼、苏克萨哈同是四大辅臣，遏必隆一生没有自己的主见，属于墙头草的类型，但是他的官运最长，随着其他三大辅臣死后，他更是百官之首了。而到了凌柱这里就没什么官位了，所以钮祜禄氏当时是被作为秀女指婚给当时的胤禛的，钮祜禄氏刚到藩府的时候地位不是很高，只是格格身份。但是钮祜禄氏为人贤惠勤劳，康熙对这个儿媳妇很是夸赞，到了后来她为康熙生了一个弘历这个皇孙之后更是专门召见了她。弘历身受康熙的宠爱，被接到了皇宫抚养，自此钮祜禄氏的地位也大为提升。
钮祜禄氏家族在大清朝可是大姓，见于《皇朝通志·氏族略·满洲八旗姓》。钮祜禄，满语“狼”。满族最古老的姓氏，主要分布在松花江流域、牡丹江流域、长白山区。满语”钮祜禄”汉译”狼”之意。”狼”是满族先世女真的图腾之一，女真人出于对”狼”的崇拜，而以其为姓氏。在漫长的历史发展过程中，”钮祜禄”这个姓氏的称谓曾几度变化：辽代称”敌烈氏”，金代称”女奚列氏”，元代称”亦气烈氏”，明代称”钮祜禄氏”。满洲氏族”钮祜禄”氏，冠以汉字姓称”钮”姓，也有的冠以汉字姓称”郎”姓。”钮祜禄”氏是典型的”一氏冠两姓”的满洲氏族。详见《满族八大姓》。钮祜禄氏家族出了很多的人才，其中最有名的要算军事家、政治家、翻译家、理财家、文学家和珅了。
二、嫁入雍贝勒府
钮祜禄氏在康熙四十三年(1704年)被指婚给当时还是雍贝勒的胤禛时才11岁，由于其父亲凌柱身份官位不高，而当时胤禛的封爵是贝勒(仅次于王爵)，所以当时钮祜禄氏得身份是为格格身份，这一身份直到弘历的降生才得以改变。
这里特别说明一下，直到今天，关于弘历的身世和他的出生地一直说法不一。在小说、野史等记载中，说弘历并非祜祜禄氏所亲生，其实这些都是错误的，关于弘历的身世，不管后人如何猜疑，如何写进小说、拍成电视剧，都不能当成历史事实来相信。弘历的生母究竟是谁，只要看一看《玉牒》和弘历时期的《实录》及《圣训》，问题就一清二楚了。
在《玉牒》和生卒记录底稿上，都清楚地写着：康熙五十年辛卯八月十三日，孝圣宪皇后钮祜禄氏诞弘历于雍和宫。在《实录》和《圣训》中也有同样记载。
弘历十分孝顺，他在慈宁宫为母亲60岁诞辰举行盛大寿宴。他曾侍奉母亲三上泰山，四下江南，多次到避暑山庄。弘历还用3000多两黄金做了一个金塔，专门用来存放供奉母亲梳头时掉下来的头发，所以叫金发塔。由此看来，弘历对生母的感情很深。
弘历认为自己出生在雍和宫。雍和宫坐落在北京城东北，是著名的喇嘛庙。在康熙时代这里是雍亲王府，也就是雍正做皇子时的王爷府。弘历登基后，把父亲雍正的画像供奉在雍和宫的神御殿，派喇嘛每天念经，他在每年正月初七都要到雍和宫祭拜。弘历曾多次以诗表明自己生在雍和宫。一次他到雍和宫瞻仰祭拜后，做诗说：“来瞻值人日，吾亦念初生。”“人日”是古人对正月初七的叫法。弘历诗的意思是，在正月初七那天到雍和宫祭拜，我总是念念不忘当初就是生在这里。在另一首诗中，弘历更明确地表明：“斋阁东厢胥熟路，忆亲唯念我初生。”这里，弘历不仅认定自己诞生在雍和宫，而且还点出了具体的出生地点，就在雍和宫的东厢房。
可是，就在弘历还在位的时候，就有人对他的出生地有不同议论。当时朝中有一个官员叫管世铭，他随弘历到避暑山庄时曾赋诗30首，其中一首就涉及到弘历的出生地：“年年讳日行香去，狮子园边感圣衷。”诗后小注说，“狮子园是弘历的诞生地，因此弘历常常在先帝雍正驾崩的忌日到那里小住几天。”狮子园是承德避暑山庄外的一座园林，康熙到热河避暑时，雍正随驾，狮子园便是雍亲王一家在热河的住处。大概弘历对自己出生地的流言有所耳闻，他在72岁那年正月到雍和宫拜佛后写诗作注说：我确实是在康熙辛卯年生在这雍和宫的。弘历79岁那年正月，到雍和宫拜完佛，又写下一首七律《雍和宫瞻礼》，在注释中他再次重申，他的确是在康熙五十年生于雍和宫，而且在那里生活了12年。
弘历再三强调自己生在雍和宫，而有人偏不信，甚至他的儿子嘉庆也大唱反调。嘉庆登基那年八月，弘历以太上皇身份到避暑山庄过生日，嘉庆写诗庆贺，在诗后注解说，康熙在辛卯那年题写了“避暑山庄”的匾额，弘历也恰好在这年降生在山庄，其中缘由实在不可思议。第二年，弘历又到避暑山庄过生日，嘉庆再次写诗祝寿，再次提到弘历诞生于山庄。可是十几年后，嘉庆又放弃了弘历生于山庄这一看法。为什么呢？原来清朝每位皇帝登基后，都要为其皇父撰修《实录》和《圣训》。《实录》是专门记载每位皇帝在位时的主要活动以及重大事件的编年体史书；《圣训》则是每位皇帝所颁的诏令和谕旨的集锦。嘉庆十二年，嘉庆皇帝命令朝臣编修弘历的《实录》和《圣训》。他审阅时发现，这两部文献典籍中，把弘历的出生地都写成了雍和宫。他当即命令编修大臣认真核查。官员把弘历当年的诗找出来送给嘉庆审阅，嘉庆感到问题的严重性，于是只好放弃狮子园说法。
可是，弘历出生地问题并没有因此画上句号。嘉庆二十五年七月，嘉庆皇帝到塞外打猎，突然死去。在军机大臣以嘉庆名义撰写的遗诏中说，皇父弘历当年就生在避暑山庄，今天我死在这里，也没什么遗憾了。新继位的道光皇帝发现这一情况后，立即命令以每天六百里加急，将已发往琉球、越南、缅甸等藩属国的嘉庆遗诏从路上追回来。改写后的遗诏，把原来说弘历生在避暑山庄，很牵强地说成弘历的画像挂在避暑山庄。道光为把弘历生在雍和宫的说法作为结论确定下来，不得不把嘉庆当年说弘历生在山庄的诗作都改过来。由于嘉庆的诗早已公开流行天下，这样大张旗鼓地修改，结果是越抹越黑，使天下的官员百姓对弘历的出生地问题愈加议论纷纷。
围着弘历身世问题，后来又冒出另一个说法：说弘历是浙江海宁大盐商陈阁老的儿子。
这个更是胡说八道了，弘历出生的时候按照出生顺序，排行老五，但是他之前的弘昐没有序齿就夭折了，所以他又称为皇四子。而他之前还有一个哥哥弘时，所以，野史传闻中说弘历是与海宁陈家的互换了儿子纯属胡说。根据皇室族谱可以发现：弘历出生时，雍正的长子、次子虽已幼年早夭，但第三个儿子已经8岁，另一个王妃过三个月又添了一个儿子。而且，这时的雍正才34岁，正当壮年，他怎会在已经有一个8岁的儿子，另一个王妃又即将临产的情况下，偷偷摸摸地用自己的女儿去换陈家的儿子？这从情理上也是说不通的。
浙江海宁县，清朝时属杭州府，是海边一个小县。海宁虽小，却因在这里能观看到气势磅礴的海潮而闻名于世。相传，海宁有位盐商叫陈世倌，俗称陈阁老，在康熙年间入朝为官，与雍亲王一家常有往来。今天陈阁老的旧宅，还保存一块九龙匾，据说是雍正亲笔书写的。
相传雍亲王和陈阁老两家夫人同年同月同日分别生了孩子，雍亲王让陈家把孩子抱入王府看看。可是，等孩子再送出来时，陈家老小个个目瞪口呆，自家的胖小子竟变成了小丫头。陈家只得忍气吞声。那换入皇宫的胖小子，就是后来的弘历皇帝。
当代小说家金庸也是浙江海宁人，他的武侠小说《书剑恩仇录》便是围绕弘历身世之谜展开的，金庸在小说中将上面的传说写了进去。故事一出笼，弘历是陈阁老的儿子的传说便越传越广。民间甚至传说，弘历登基后六下江南，有四次住在陈阁老的私家园林，目的就是探望亲生父母。另外有一本野史叫《清代外史》，作者是晚清文人天嘏，他在书中说：弘历知道自己不是满族人，因此在宫中常穿汉服，还问身边的宠臣自己是否像汉人。历史上的弘历的确经常穿汉服，现在故宫还保存着不少弘历穿汉人服装的画像，也许这就是引起传说的原因之一。
其实，这是纯属皇帝的玩耍游戏，雍正也经常带着西洋假发和身穿汉人服装画像呢，是否雍正是洋人活着汉人的儿子呢？
而所谓的陈阁老，也就是陈世倌，乾隆六年担任内阁大学士时间不长，就因起草谕旨出错被革职。当时弘历骂他：“少才无能，实不称职”。
至于弘历为什么六下江南，有四次到海宁并住在陈家私人花园，据考证，弘历南巡到海宁，主要是视察耗资巨大的钱塘江海塘工程。浙江海宁是一个偏僻的小县，当时找不到比陈家花园更好的地方让皇帝住了。再说陈家花园离陈家住宅实际还有几里路远，弘历在陈家花园住过四次，但对陈家子孙却一次也没有召见过，更谈不上“探望亲生父母”了。
现在看来，所谓弘历本是陈阁老儿子的民间说法，都是站不住脚的。至于弘历的出生地，虽然史学界也有不同的说法，但从清宫档案来分析，落脚点是雍和宫。