《锦瑟》是李商隐的代表作，千百年来被爱诗的人广为传颂，然而它也是最隐晦难解的一首诗，唐代以后，对这首诗的解读众说纷纭，莫衷一是，以至于后来有?一篇《锦瑟》解人难?的感慨。
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年，是《锦瑟》诗中的第一句，诗人用遣词见意的手法，借古瑟描写诗人内心聆听锦瑟之繁弦，思华年之往事；音绪繁乱，怅惘难言的心绪。
据记载，古瑟有五十弦，所以李商隐写瑟常用五十之数，如?雨打湘灵五十弦?，?因令五十丝，中道分宫徵?等，本来没有什么特殊的用意。
唐朝以后的诗家，常以自己的理解注释这一句，以至于产生很多的误会。最常见的一种注解说，五十弦代表诗人行将五十岁，?一弦一柱思华年?就是追忆过往的四十九年岁月，这种说法虽然广泛，却并不准确。
宋代以后就有许多人出来反驳这种说法，宋代词人贺铸说：?锦瑟华年谁与度？?元代诗人元好问说：?佳人锦瑟怨华年！?他们都认为要想欣赏李商隐的《锦瑟》，应该先领会诗的意象，正不可胶柱鼓瑟。华年，是正当时的美丽青春，而非过往的青葱岁月，所以?行将五十?而追忆?过往的四十九年?的说法，是一种不准确的愚见。
李商隐一生经历坎坷，有难言之痛，至苦之情，郁结中怀，发为诗句，幽伤要眇，往复低徊，感染于人者至深。他的一首送别诗中说：?庾信生多感，杨朱死有情；弦危中妇瑟，甲冷想夫筝！?（《送千牛李将军赴阙五十韵》）则筝瑟为曲，常系乎生死哀怨之深情苦意，可想而知。如谓锦瑟之诗中有生离死别之恨，恐怕也不能说是全出臆断。