“不孝有三，无后为大。”这句话出自《孟子·离娄上》，全文是这样的“孟子曰：‘不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。’”翻译成现代汉语的意思是： 不孝有三种，以没有循守后代之责为大。
其实我们一直都理解错了，孟子的原意，并不是说不生孩子就是不孝，而是说最不孝的是没有对长辈尽到后代的责任。
在孟子的原话中并没有讲明其他的两种不孝是什么。到了东汉，赵岐在《十三经注》中阐述了他个人对于孟子这段话的理解：“ 于礼有不孝者三事，谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家穷亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中，无后为大。 ”这才将“无后为大”曲解成为今天普遍理解的意思：不娶妻生子，断绝后代。
其中不孝有三为：
一味顺从，见父母有过错而不劝说，使他们陷入不义之中，这是第一种不孝；
家境贫穷，父母年老，自己却不去当官吃俸禄来供养父母，这是第二种不孝；
不娶妻生子，断绝后代，这是第三种不孝。
对父母无条件的屈从，容忍父母做不义的事情，这是第一大不孝，在今天还是很有现实意义的。
孔子的弟子曾参就问孔子：“子女一味顺从父母之命，这可以称作孝吗”？孔子答道：“这是何话！这是何话！当父母有不义的地方就应该婉转指出。如果父母错了也一味的听从父命，那怎么能称为孝呢？”
从孔子和弟子曾参的这段对话可以看出，孟子所说的不孝和孔子的思想是相吻合的。
自己却不去当官吃俸禄来供养父母，这是第二种不孝。
家庭非常贫困，父母年龄都大了，不能干工作了，也不能做事的时候身为人子，不能努力学习做官，拿俸禄养家，是不孝，现在是努力工作，挣钱养父母的意思。
现在社会的年轻人，就知道和父母要钱，现在给这些人起个名字，叫‘肯老族’不思进取，游手好闲，结婚了还花老人钱，现在太多这样的事了。
对于第三条，不少人认为是封建社会的糟粕。
但是在古人眼里，到了年龄不娶妻生子，不为祖先传递香火，断了祖宗的血脉，是大不孝，改革开放这些年，出现了很多女强人，女企业家，为了工作，也没有成家，是不孝的一种。
不孝的行为有很多，没有尽到传承后代的是大不孝。
孝道是中华民族传统的人伦道德，孝是人道的第一步，“孝顺子弟必明贤”就是告诉我们，孝顺的人，一定是明白事理，懂得圣贤教诲的人。
《孝经》中说，天地之性，人为贵，人之行，莫大于孝。
意思是告诉我们，天地都有它的规律，也有它的自然法则，人在天地之间，人类是世界的创造者，最为重要，而人行为，没有比行孝道最重要的了。
从我们出生，一路的成长，都是父母一手陪伴呵护长大，生病，读书，成家立业，什么事都操心在前，当我们娶妻生子，成家立业，回头看看父母，已经白发苍苍，满脸皱纹，他们的一生都奉献给我们儿女身上了，到老了该是我们尽孝道的时候了。