在《红楼梦·第五回》∶“堪怜咏絮才！”这句是称赞林黛玉有“咏絮”之才。另在古诗词中则有南唐张泌《碧户》诗：“咏絮知难敌，伤春不易裁。”这首诗中的“咏絮”也是对能作诗文的才女的赞词。 那么，为什么用“咏絮”称赞能诗善文的才女呢？原来，“咏絮”一词典出《晋书·列女传·王凝之妻谢氏传》。书中记载晋代才女谢道韫以一句“未若柳絮因风起”咏雪而来。谢道韫，东晋著名的女诗人，聪慧博识有才辩。她出身望族，是安西将军谢奕的女儿，谢安的侄女，书圣王羲之次子王凝之的妻子。道韫所著诗赋诔颂，并传于世。在《晋书·列女传·王凝之妻谢氏传》记载，叔父谢安曾问道韫∶“你认为《毛诗》中哪一句最好？”道韫说∶“吉甫作颂，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心。”诗句中的吉甫，是指周宣王的贤臣尹吉甫，而仲山甫是当时深受百姓敬爱的一位大臣。“吉甫作颂”是指《诗经˙大雅》中的〈烝民〉为尹吉甫所写，是歌颂大臣仲山甫辅佐周宣王成就周室中兴而作的诗。其诗词句清丽，犹如清风和美，化养万物。谢安听后深有同感，非常欣赏道韫，当即称赞她颇有“雅人深致”。在一个寒冷的冬天，谢安在家中聚会，和儿女晚辈们讲论文章的义理。不久，突然下起大雪，谢安问∶“白雪纷纷飘落，看起来像什么呢？”谢安次兄谢据的长子谢朗回答说∶“把盐撒在空中的景象，差不多可以用来比拟。”道韫回答说∶“不如比作柳絮随风飘起的样子。”谢安听了非常高兴。谢道韫精妙的把柳絮比作白雪，比喻巧妙贴切。因为这个故事，人们赞誉谢道韫是才女，与汉朝的班昭、蔡琰等人成为中国古代才女的代表。后人也因此称赞能诗善文的才女为“咏絮”之才。