这句话本来的出处是清代大儒刘蓉的《习惯说》，原文是这样：一室之不治，何以天下家国为？收拾屋子有助于养成好习惯，有了良好的习惯，以后才能更好的治理国家。
刘蓉年少时在养晦堂西侧一间屋子里读书。他低下头读书，遇到不懂地方就仰头思索，想不出答案便在屋内踱来踱去。这屋有处洼坑，直径一尺，逐渐越来越大。每次经过，刘蓉都要被绊一下。起初，刘蓉感到很别扭，时间一长也就习惯了。
一天，父亲来到屋子里，向四周看发现这屋地面的洼坑，笑着对刘蓉说：“你连一间屋子都不能治理，凭借什么治理国家呢？”随后叫仆童将洼坑填平。
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陈蕃字仲举，汝南平舆人也。祖河东太守。蕃年十五，尝闲处一室，而庭宇芜秽。父友同郡薛勤来候之，谓蕃曰：“孺子何不洒扫以待宾客？”蕃曰：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？”勤知其有清世志，甚奇之。
释义：陈藩十五岁的时候，曾经独自住在一处，庭院以及屋舍十分杂乱。他父亲同城的朋友薛勤来拜访他，对他说：“小伙子你为什么不整理打扫房间来迎接客人？”陈藩说：“大丈夫处理事情，应当以扫除天下的坏事为己任。不能在乎一间屋子的事情。”薛勤认为他有让世道澄清的志向，与众不同。