印象中的佛寺，应该是“曲径通幽处，禅房花木深”的幽深所在，应该是“净土绝尘镜，岑楼缀远天”的世外净土，再或者是“青山霁后云犹在，画出东南四五峰”的清远意境。而云南这两座寺院偏偏有其独特的个性，并不属于其中任何一种。这两座寺院，一座是大理苍山脚下的崇圣寺，一座是昆明闹市之中的圆通寺。
大理昆明，两地相隔三百多公里，文化的差异早早因地理、交通、人口、民族等因素而形成。即便在如今交通异常便捷的情况下，两地文化依旧是和而不同、各有特点，但这两座寺庙却早在千年前的南诏时期，就有了颇深的历史渊源。彼时，大理是南诏国的西都，而昆明是南诏国的东都。两座寺院，一西一东，遥遥对望，是南诏国鼎盛时期的标志。如今透过这两座寺院，依稀可以回溯千年前的大理和昆明。
崇圣寺的独特之处在于它曾承载了南诏百年的帝王气象，作为南诏大理国时期著名的皇家寺院和政教中心，它的鼎盛时期可以用“高堂会食罗千夫，撞钟击鼓喧朝晡”来形容。更遑论大理国二十二代国王中，有九位出家到崇圣寺当了和尚。江山美人一朝抛却，常伴青灯古佛，这崇圣寺到底有何等魅力？
而圆通寺，地处昆明闹市之中，闹中取静，以小见大。其内涵正如其名字一样，圆融、通和，不仅融合了大乘佛教(又称北传佛教)、上座部佛教(俗称小乘佛教)和藏传佛教(也就是喇嘛教)三大教派，更是隐约可见一些佛道并存的痕迹。
崇圣寺——大气开阖的帝王 气象
大理国是中国历史上独一无二的一个国度，22代帝王有9位出家为僧，宗教的力量对世俗的影响十分巨大，昔日那些城池、典籍早已灰飞烟灭，留下的无一不和佛教有关，无论是佛塔石窟，还是广泛存在于民间的信仰，南诏、大理千年来的精神追求如漫天白雪般浸润在苍洱之间。
苍山脚下，金碧辉煌的崇圣寺，晨钟暮鼓，讲述的是一个古国的兴亡，一段传奇的历史。远远望去，这不是一座曲径通幽处的禅房，而是大气开阖的帝王宫阙。千余年前，是否是苍山兀，崇圣出，覆压三百余里，隔离天日？我们不得而知，只能站立于斯，靠想象来编织完成那些故事。
如今的崇圣寺里早已没有了帝王，那些传奇也泯灭于历史长河之中，只剩下玲星碎语的字句，而“妙香乐土、和谐世界”的传统却留了下来。2006年重建开光的崇圣寺再现了第十代南诏王劝丰祐的丰功伟绩——“基方七里，周三百余亩，为屋八百九十间，佛一万一千四百尊，用铜四万五百五十斛”，有“三阁、七楼、九殿、百厦”之胜，寺前耸立着巍峨的三塔。
崇圣寺的恢复，结束了大理百年来有塔无寺的历史，形成了塔寺增辉映的美景。崇圣寺的规划布局以保护三塔为核心，源于历史，借鉴了国外著名寺庙布局的特点，集唐、宋、元、明、清历代建筑特色之精华。按主次三轴线，八台九进十一层进行规划建设，整个仿古建筑群落占地600亩，建筑面积20080平方米，总投资1.82亿元。主轴线上依次建有大鹏金翅鸟广场、山门、护法殿、弥勒殿、十一面观音殿、大雄宝殿、阿嵯耶观音阁、山海大观石牌坊、望海楼。中轴线两旁和次轴线上建有法物流通处、方丈堂、客堂、斋堂、罗汉堂、千佛廊、祖师殿、佛教研究院。
整个布局气势辉宏，庄严秀丽，而又不失民族特色，寺内佛像以《张胜温画卷》、明代梨广修所塑的“五百罗汉像”和三塔出土文物为蓝本创作而成，造像融合了“禅宗”、“密宗”的特点，形成大理独有雕像风格，更是还原了崇圣寺大气开阖的帝王气象。
圆通寺—— 闹中取静的佛土净地
唐永泰元年(765年)，南诏在滇池北岸筑拓东城，同时，也建起了一批具有南诏佛教特色的寺院，建于拓东城东北郊螺峰山山崖下的补陀罗寺就是其中之一。而补陀罗寺即为圆通寺的前身。
"补陀罗"是梵文potalaka的音译，亦有译作"布达拉"，或"普陀"的，意译是"开着小白花的光明山"，为观音道场。"圆通"是观音三十二名号之一，观音又称为"圆通大士"。所以，"补陀罗"也好，"圆通"也好，都是供奉观音的寺院。
观音随着西藏佛教密宗传入云南，最早在洱海边落脚，成为云南佛教密宗主要偶像之一。南诏王公把拓东城视为"东都"，建城伊始，便建造观音寺补陀罗寺。该寺几经修葺，形成了今天我们所看到的圆通寺。
但凡寺院，进山门之后，皆是向上而行，正殿皆高于山门，而圆通寺恰恰相反。进山门后不是上坡，而是要沿着中轴线一直下坡，精美的圆通胜境坊便屹立于缓坡的中段，而圆通宝殿则地处寺院的最低点。前有一池，两侧设抄手回廊绕池接通对厅，形成水榭式神殿和池塘院落的独特风格。寺内青山、碧水、彩鱼、白桥、红亭、朱殿交相辉映，景色如画。
圆通寺周围景色秀丽，寺后绝壁峭拔，山色葱笼，林木苍苍，崖下泉水淙淙，朝霞、夕照辉映于石壁之上，涂金抹丹，绚丽动人。清人有"水声琴韵古，山色画图新"诗句和"衲霞屏"的题刻。如今虽为楼群所包围，但寺院内却是青山叠翠、宝殿彩坊、水榭长廊，闹中求静，别有洞天，有联云:"古刹居闹市，车水马龙，看你如何安身，触目均为纷扰相;佛缘往心灵，游客观众，是谁能够敬意，随机所到极乐园"。
圆通寺内建筑以大乘佛教(又称北传佛教)为主，兼有上座部佛教(俗称小乘佛教)和藏传佛教(也就是喇嘛教)教派佛殿建筑。小乘佛寺铜佛殿是一座精美的泰式建筑，外观纤巧、流金溢彩，位于圆通宝殿之后。而藏传佛教的殿堂普光明殿则在东边，殿内供奉藏传佛教高僧。
此外，圆通胜境牌坊上面木雕的八洞神仙、南极、三星等道教神仙，大殿内两壁上的道教泥塑仙官，衲霞屏上斗大的"寿"字，道教张三丰、吕洞宾的石刻画像等等都体现出了圆通寺佛道并存的特点。也正应了它的名字“圆通”，圆融、通和。