保罗·约瑟夫·戈培尔(Paul Joseph Goebbels，1897－1945)，纳粹党宣传部部长，纳粹德国国民教育与宣传部部长，被认为是“创造希特勒的人”。
1897年10月29日，戈培尔出于德国莱茵地区雷特城的信奉天主教的职员家庭。幼时因患小儿麻痹症而致使左腿萎缩，乃至第一次世界大战时期被拒绝参军服役。从天主教中学毕业时，戈培尔代表全班所作的毕业演讲获生得好评。1921年4月，戈培尔在海德堡大学犹太文学史家弗里德里希·贡道尔夫教授的指导下获得哲学博士学位。
1922年，戈培尔受到希特勒演讲的感染，加入纳粹党，谋求通过政治活动而出人头地。戈培尔大肆散布关于德意志民族和种族优秀的陈词滥调，认为同盟国、马克思主义者和犹人为了赢得第一次世界大战的军事胜利而欺骗了德国人。1925年，戈培尔出任纳粹党鲁尔区党部书记，成为纳粹党北德派领袖格里戈尔·施特拉塞的主要合作者。戈培尔创办并编辑《纳粹通讯》等属于施特拉塞兄弟的出版物。为了笼络人心，戈培尔和施特拉塞兄弟经常发表迎合劳动群众情绪的言辞，提出纳粹党与***产党和社会民主党***同开展征用贵族财产运动，主张将大工业和大庄园收归国有。因为希特勒对此极度不满，戈培尔曾经在1925年11月的纳粹党汉诺威会议上鼓噪“我要求把这个小资产阶级分子阿道夫·希持勒开除出纳粹党”。
希特勒与施持拉塞分裂之后，戈培尔被人推荐给希特勒。希特勒欣赏这位擅长宣传鼓动的演说家，以亲笔签名的《我的奋斗》相赠，邀请戈培尔到慕尼黑发表演说。戈培尔受宠若惊地记载：“我进入大厅，欢声震耳，……我讲了两个半小时，……最后希特勒拥抱了我。”1926年2月，戈培尔在纳粹党班贝格会议上完全倒向希特勒一边。8月，戈培尔通过《人民观察家报》发表与施特拉塞决裂的声明。
1926年11月，戈培尔被任命为纳粹党柏林－勃兰登堡区党部书记，负责清党和机构整编，很快就使该区的纳粹党成为强有力的组织。1927年，戈培尔创办《进攻报》并兼任主编，加强纳粹宣传工作。戈培尔设汁广告画，出版宣传品，组织大游行，举行慕尼黑啤酒店暴动纪念集会和柏林体育馆大型演讲会；制造元首“一贯正确”的神话，把希特勒描绘成“主宰者”，诱导人们盲目服从；将被人杀死的冲锋队头目霍斯特·威塞尔生前所作的进行曲《威塞尔倒下了》作为纳粹党歌，鼓吹为纳粹事业献身。1929年，戈培尔被任命为纳粹党宣传部部长。
在1932年总统竞选活动中，戈培尔促希特勒参加竞选。戈培尔与希特勒周游全国，频繁发表竞选演说，煽动党徒的狂热情绪。戈培尔调集全部人马，开动宣传机器，利用募集的经费，发动前所未有的宣传运动。纳粹党在全国各地张贴100万张彩色宣传画，散发800万本小册子和1200万份党报特刊，有时—天之内就有3000个动员大会，首次将电影和唱片用于总统竞选活动。尽管希特勒经过两次投票均未能当选，仅获得的选票却翻了一番。
1933年1月，希特勒被兴登堡总统任命为政府总理，奉命组阁。戈培尔欣喜若狂，迅即与希特勒“定下同赤色恐怖进行斗争的方针”，第三帝国很快就查封德国***产党的60种报纸和德国社会民主党的71种报纸，强行封闭德国***产党中央委员会大楼。2月27门，戈培尔伙同戈林策划制造“国会纵火案”，以此为借口迫害、镇压德国***产党。1933年3月，戈培尔出任纳粹德国国民教育与宣传部部长，不遗余力地宣传纳粹内外政策，推行文化专制主义。戈培尔认为，宣传的唯一目的，就是“征服民众”；“我们的宣传对象是普通老百姓，故而宣传的论点必须粗犷、清晰和有力；真理是无关紧要的，完全服从子策略和心理”。宣传的基本原则就是不断重复有效论点，谎言要一再传播并装扮得令人相信。
1935年5月10日的夜晚，拥有博士学位的戈培尔在柏林发起随后遍及全同的焚书运动，那些被视为“对我们的前途起着破坏作用”的书籍，如马克思、恩格斯、卢森堡、李卜克内西、梅林、海涅和爱因斯坦等名人的著作，都被付之一炬。戈培尔向参加焚书的学生们说：“德国人民的灵魂可以再度表现出来。这火光不仅结束了旧时代，而且照亮了新时代。”戈培尔因此获得“焚书者”的万恶之名。 戈培尔对报刊、广播和电影以及新闻工作人员实施严格控制，旨在消灭任何与纳粹党对立的传播媒介。德国广播公司和电影公司亦成为纳粹的驯服的舆论宣传工具。
在万湖会议上，希特勒最后决定在整个西欧开始屠杀犹太人。1935年，戈培尔主持德国的反犹太人活动，宣称“我们再也不想要犹太人了”。戈培尔还气势汹汹地扬言：“只有将所有犹太人消灭干净，才能解决犹太人问题。只要还有—个犹太人活着，这个犹太人就始终会与国家社会主义德国为敌。因此，不能对犹太人讲任何宽容和人道。”1938年，戈培尔再次组织反犹太人运动：情报与安全局局长海德里希奉命逮捕17000名波兰犹太人，用闷罐车驱逐出境(10月)；为纪念啤酒店暴动而制造“水晶之夜”(亦称“砸玻璃之夜”)，将犹太人经常集会的会场、住宅和店铺的玻璃全部砸碎(价值500万马克)，而诡称为德国人民“自发的示威”，身穿褐色制服的纳粹党冲锋队员还高唱“今天，德国是我们的；明天，整个世界都是我们的！”
在纳粹德国发动波兰战争之前，戈培尔操纵宣传机器煽动战争狂热。《柏林日报》先使用大字标题警告“当心波兰！”，后又谎称“波兰军队推进到德国国境边缘”。纳粹德国发动侵略战争后，最高统帅部在作战部设有国防军宣传处负责军事新闻检查和编发国防军公报。戈培尔在整个战争时期都力图把国防军宣传处变为国民教育与宣传部的职能部门，以便使政治宣传和军事宣传协调起来，但是未能成功。戈培尔与里宾特洛甫争夺对外宣传权的斗争也以妥协告终。尽管如此，戈培尔仍竭力利用手中的宣传工具，为配合法西斯战争而鼓噪呐喊，颇具成效。戈培尔认为广播是战争时期最重要的宣传工具，演说比写作更能吸引人心。由“哈哈勋爵”主持的对英广播节目，在宣传纳粹战争政策、影响英国公众心理方面是相当成功的。1943年2月2日。德军在“命运之城”斯大林格勒战役中惨败后，戈培尔下令全国娱乐场所关闭3天，在第一天和第三天停止交通1分钟。同年2月18日，戈培尔在柏林体育馆向精选的15000名听众发表著名的煽动性演说《论总体战》。演说历时2小时15分钟，据称是纳粹领导人在战争时期所作的最长的演说。演说最后以西奥多·科纳的诗句“国家屹立而风暴消失”作为结尾，获得雷鸣般的掌声。演说之后，戈培尔下令关闭柏林的豪华饭店和娱乐场所，装模作样地带头不用宽敞阔气的客厅、不上高级茶点，并通过纪录影片大肆宣传。戈培尔还经常为希特勒朗诵《腓特烈大帝史》，***同期待第三帝国“时来运转”。
1944年6月，戈培尔出任德国总体战动员委员会全权总监。7月20日，德国发生谋杀希特勒事件。戈培尔积极组织镇压并及时通过广播电台发布挫败谋杀的公告，挽救了垂死的纳粹政权。8月24日，戈培尔下达总动员令。
1945年1月，戈培尔出任柏林城防司令，鼓吹焦土政策和毒气战，下令枪毙被俘盟军飞行员，主张固守柏林。4月，戈培尔大妇迁居总理府地下室。决定自杀的希特勒立下遗嘱任命邓尼茨为总统、戈培尔为总理。戈培尔则写下《元首政治遗嘱的附录》，声称“要在元首身边结束我的生命”，“在今后的艰苦岁月里，树立榜样比活着更为重要”。5月1日，戈培尔夫妇先让人毒死他们的6个孩子，然后让党卫队员从背后开枪致死。