佛堂古镇历经千年，凭藉双林禅寺几度沉浮和义乌江航运开发，其商业、手工业、航运业、农副产品集聚均较发达，而成为浙江省远近闻名的数百年长盛不衰的商埠。老街是古时佛堂的商业中心，商业主街，也叫直街。从南到北分上街、中街、下街三段，与由北向南的义乌江水流形成逆向称呼。江上游为下街，江下游为上街，内含“招财进宝、肥水不外流”的寓义，街道布局名称为：“镇里直街南北向，上中下街分三段，东街西街各一旁；新码头、盐埠头、浮桥头、市基口，四条横街朝江走；新市基、老市基，一南一北在两端。”无论主街、副街、横街或市基边的店面屋，均是二层楼木结构，都是清、民国初期的古建筑。街道两旁，挠檐木雕画廊，鳞次栉比，巷弄窄而弯曲，整体上仍保存了古代市井的风貌。据史料记载：解放前，佛堂镇经营的茶馆酒肆、钱庄当店、田料百货的殷户商贾多达400余家，具体统计数字为：棉布店14家（不包括10多家布摊），布厂6家，袜厂8家，专卖或兼卖的田料店18家，山南货店22家，中药店12家，私立医院4家，树木行13家，火腿行10家，榨油的油坊10家，卖鲜肉的肉店35家（不包括牛羊肉摊），铜铁五金店20多家，金银首饰店3家，盐店1家，当店1家，钱庄3家，茶馆23家，酒馆店40多家，还有造船厂以及教会耶稣堂等等。全县各地烧饭用的锅、犁头、耙齿，也全部由佛堂镇的3家锅铁店烧铸。店前的商号命名，也颇有文化，多取吉利字眼，如丰、盛、隆、裕、昌、兴、宏、大、永、久、顺、升、益、阜、义、仁等字组成，希取工农业发达，获利丰厚；惟药店称号别具一格，标用太和、协和、天德、存德、回春、回生、仙芝、立盛、再生、厚生等吉祥店名来号召病家；文具店则用三元、步鳌、文光等科举时代吉兆文字，招徕顾客。店前再搭棚子，棚下摆摊子，摊前放篮子，篮前跑车子，一派车水马龙的繁华景象。民国二十年（1931）5月，由商务印书馆出版，臧励和等编《中国古今地名大辞典》365页里也肯定：“佛堂镇：在浙江义乌县西南三十一里东阳江东岸。县境各市镇，以此最为繁富。” 早在1920年，佛堂镇就已建立了邮局，外省有人写信，写浙江佛堂即可收到。解放前的中国地图，佛堂也标在省图之中。清末宣统二年（1910年）全县最早的工商业联合会（简称商会）首先在佛堂成立。全县最早的电灯公司（创办于1914年）先在佛堂放出光明，距今已87年了。现存的（嘉庆）《义乌县志》在民国初年经过翻印，***22卷，49.6万字，就由清末秀才、佛堂人朱灌聪所创办在佛堂新屋里的灌聪图书馆附属印刷厂翻印。北伐战争前，佛堂盐店承担着几个县的批发、零售业务。现镇江边就有个叫“盐埠头”的地名，那时食盐用船运来后，就是经由这个埠头搬进盐店仓库的。解放前佛堂的航运极为发达。由于那个时候还没有汽车和火车，一切来往于金华、兰溪、严州、衢州、杭州及至更远地方的商品货物，都用船通过航运来解决。公司船和码头船，既迎送客人，也兼运商品。涨水时期，一舟如箭，二天多点即可到达杭州。在解放战争前，经常停泊在江面上的船只（不包括用毛竹串成的竹筏），据义乌地理志记载，最多时达500艘以上。原浮桥上、下游一里多长堤岸的水面上经常挤满船只，炊烟缭绕，桅杆林立。数以千计的船员们，从外地带来了各种商品经济信息，大大促进了佛堂商业的繁荣昌盛与竞争力。同时也促进了茶馆、酒店的生意兴隆。据知情者反映，佛堂镇在20年代和30年代的茶馆就有23家之多，酒饭店也有40多家。那时，外地人在佛堂经商办企业的很多，都有他们自己的专门组织。如绍兴人有绍兴会馆，安徽人有新安会馆。总之，各行各业，应有尽有，横街直街，布满了商店作坊。解放前佛堂又是周边县乡农副产品和土特产的集散地，红糖、火腿、南枣、老酒，均在这里收集并船运到外地。解放前佛堂镇工商业超过一般县城。它每年所提供的税收要占义乌全县各集镇税收的一半。 佛堂是个移民镇，百家姓集居的古老商业镇。居住户口中祖籍遍及周边二十余个县市，以及上海、江苏、福建等省市。佛堂镇有一条龙灯，灯名就叫“百家姓”，每逢正月新春“百家姓”龙灯就出迎全镇直街横街，新、老市基，人气甚旺。这些均可反映佛堂这个百年商埠千年古镇的特性。 千年古镇地灵人杰，人才辈出。能工巧匠、精明商贾代代相传，才有了兴盛至今的佛堂镇。
古佛堂历史悠久，滔滔义乌江穿域而过，早在新石器时代就有先民在此繁衍生息。佛堂因佛缘而名，南北朝梁普通元年有“佛光透彩传万代，堂烛生辉照八方”楹联。佛堂最早出现镇名可追溯到清乾隆年间，《（嘉庆）义乌县志》卷三记载：“万善桥县南三十里佛堂镇”。明清时期便是义乌、东阳、武义，永康主要通商口岸，是邻近县市农副产品的集散地，金华、兰溪、杭州、上海日用百货的经销地。知县杨春畅在乾隆二十八年记述：“距县治之西三十里有佛堂镇，其地四方辐辏、服贾牵车、交通邻邑”。占着水路交通的便捷优势，名闻江、浙、闽、赣、皖。民国时期佛堂镇商业经济繁荣，称为“浙东四大重镇”之一。发达的商埠经济，营造了古镇佛堂极其深厚的商业文化历史底蕴。
佛堂风景名胜古迹甚多。双林寺、培德堂为市级文物保护单位。94年，义乌市双林风景旅游开发办成立。史载双林寺“天下第二，江浙之冠，在震旦国中，称庄严第一。”南宋宁宗皇帝品定天下禅宗，将双林寺列为“十刹”之一。该寺不仅名闻九州，还享誉日本，后遭焚毁。96年5月，双林风景旅游开发区奠基动工兴建，第一期大雄宝殿工程已经完工，97年5月举行了开光大典，第二期工程目前正在建设之中。田心的培德堂是清道光年间苏州巡抚林则徐赠佛堂火腿商王恒三的题匾，从此“金华火腿出义乌，义乌精品在佛堂”之说就广为流传。此外，胡公殿相传为达摩取水之所，所取之井水均为优质矿泉水，湖山殿相传为明朝开国皇帝朱元璋遇追兵避难之所，后特赐湖山殿为“朝江府”（现已重建）。古南山老松旧址已规划建道院山公园，目前正在实施之中，沿东阳江西侧的江滨公园亦已列入建设规划。自然景观以前有古南山的苍天老松，万善桥的“铁链锁江”以及“画江梅柳”、“蒲川修竹”、“蟠龙古刹”“吴水垂杨”等，现虽仅存文字记录，但江南景色仍一一可指。 义方风情 每逢农历十月初十，佛堂镇都将进行物资交流会，从十月初九开始到十月十一结束，历时三天。相传达摩祖师渡磬登岸那天，正是农历十月初十，为纪念祖师，在这一天，每年举行一次庙会。久而久之，成为了传统。解放后，人民政府为发展生产，利用“十月十”庙会进行物资交流会，直至当今。
稽亭村。稽亭村座落在云黄山北麓余脉山地边缘，离著名的佛教胜地双林寺仅1公里。该村历史悠久、人文荟萃。早在三国时代就成为十里一亭的一个村落，因村边有万顷碧波的稽亭塘而得名。元代义乌文人丁存曾有诗赞曰：春风引技过稽亭，和日融融小药青。百顷波逐碧落，一行归雁流青。檐楹鸟臬知人好，山水龙蟠贵地灵。堪叹旧交单落尽，临风涕泪有余零。千百年来，稽亭人已善作酒曲（红曲米）闻名，用该村生产的红曲米酿制黄酒，味郭、色正、营养好。该村已成为远近闻名的红曲米生产基地。
义乌江横穿佛堂镇，解放前至解放初漫长时间，每逢干旱季节，就可见到从江边一直到田边几里长的距离，每隔一段一条“水车”一条“水车”在“踏车”抗旱，此谓“打高车”。富有农户出车出人，贫穷农户出人，自发组成。一丘田一丘田把水从江里“踏”上来进行灌溉。“水车”最大为9踏，即9个人在上面踏，最小3踏。“打高车”往往要数条至十几条组合，视水路长短而定。踏车时还配有“车子歌”，喊劳动号子和计算劳动数量换人歇力两重内容。随着政府对农业重视，不断兴修水利和发展农业机械化，至今抗旱要“打高车”习俗已不复见了，“水车”也成希罕物。